Futuro de la Política China sobre Hong Kong

Nota: Véase la información acerca de la política china sobre Hong Kong desde 1990, y de los contramovimientos en Hong Kong desde fines del Siglo XX, así como el contenido sobre el régimen político de Hong Kong.

Futuro de la Política China sobre Hong Kong

Lecciones de Hong Kong y más allá

En esta plataforma se examina Hong Kong como un caso paradigmático de la China global y su descontento, entendido como un «doble movimiento» polanyiano. Se ha visto en otros textos de esta plataforma cómo la estrategia económica de China, el clientelismo y la dominación simbólica alimentaron los contramovimientos en Hong Kong. Entre los muchos objetivos de la expansión global de China, la situación de Hong Kong es especialmente paradójica y, por tanto, inquieta. Gracias a la soberanía china y a la centralidad económica mundial de la ciudad, China tiene más interés y capacidad para dominar Hong Kong que en otros lugares. Pero como ciudadanos de una ciudad global de 155 años de antigüedad con creencias, sentidos de pertenencia e instituciones distintas, los hongkoneses también tienen más interés y capacidad para resistir las invasiones chinas.

Desde el punto de vista analítico, la dominación china en Hong Kong (junto con Xinjiang, Tíbet y Macao) equivale a un «colonialismo» o «colonialismo interno», que debe distinguirse de la mera dependencia y asimetría de poder. La diferencia clave entre la dependencia y el colonialismo es que este último implica esencialmente el poder de los colonos para trasplantar e instalar sus instituciones políticas, económicas y socioculturales en el territorio colonizado. La colonización «interna» se produce cuando esta dinámica de poder se desarrolla dentro de la misma jurisdicción soberana sobre una población minoritaria, definida por la cultura, o la lengua, la raza y la etnia, la religión, la geografía o el nivel de desarrollo económico. Este concepto se ha aplicado a la política de minorías y mayorías en Sudáfrica, Tailandia, Sudán, Gales, Bretaña, Quebec, Austria-Hungría, Escocia y Bangladesh; a los nativos americanos, los negros y los chicanos en América, los palestinos en Israel, los pueblos indígenas en América Latina; y a la política de nacionalidades de Stalin en la Unión Soviética.

En comparación con Hong Kong, el Tíbet y Xinjiang están menos integrados económica y socialmente con las economías capitalistas desarrolladas del mundo, y tienen una larga historia de luchas religiosas y étnicas sostenidas contra el régimen comunista secular y dominante de los Han. El conflicto entre Hong Kong y el PCCh no se basa en la etnia y la religión, sino en valores cívicos y políticos como la libertad civil, el Estado de Derecho y la democracia. Sin embargo, las tres colonias internas chinas experimentaron intervenciones represivas similares por parte de Pekín durante la primera década del siglo XXI, y la población de las tres sociedades se negó a someterse al control político de Pekín. La resistencia popular impulsó una represión más decidida. Si mi análisis es correcto, son los imperativos de acumulación y legitimación de la China global los que han aumentado el giro intervencionista y represivo de Pekín en las tres colonias internas. Podemos discernir métodos de poder similares: el proyecto de infraestructuras masivas para absorber el exceso de capacidad de China continental y crear dependencia económica, la dominación política mediante la incorporación de la élite y el clientelismo, la migración y el asentamiento de los chinos de China continental, la dominación simbólica a través de la educación patriótica, las revisiones de los libros de texto, el control de los medios de comunicación, el encuadramiento de los discrepantes como terrorismo, etc. Hasta el año 2020, aunque sólo sea por la necesidad de Hong Kong como centro financiero mundial, China se había abstenido de imponer medidas extremas como los campos de concentración y la vigilancia exhaustiva como los de Xinjiang y Tíbet. Y en estos espacios de relativa libertad y conexiones internacionales, los hongkoneses consiguieron un desafío masivo más visible y sostenido que el que se dio en Xinjiang en 2009 y en el Tíbet en 2008.

Un espectro de contramovimientos

Como frontera global de China, el movimiento de resistencia de Hong Kong pertenece a un espectro más amplio de contramovimientos. En otras partes del mundo, abundan los informes sobre la resistencia comunitaria y laboral a la China global. Entre ellos se encuentran las protestas de las comunidades indígenas contra las inversiones mineras en América Latina, los agricultores y pastores que rechazan las apropiaciones de tierras por parte de China en Sri Lanka y Asia Central, los sindicatos que se resisten a la adquisición de puertos por parte de China en Grecia, y los conflictos laborales a lo largo del Cinturón y la Ruta en el Sudeste Asiático. En esta sección, destaco los estudios que revelan algunas de las dinámicas menos visibles para contrarrestar el estatus económico, el clientelismo y la dominación simbólica de China. La agencia, la capacidad y el interés que hay detrás de estas reacciones varían, y están conformados por las configuraciones y el equilibrio de las fuerzas político-económicas a nivel sectorial, nacional o global.

Apropiación de la estrategia económica del Estado
La estrategia de China de ejercer el poder económico, es decir, utilizar las inversiones y los préstamos del Estado para reforzar la influencia política, económica y diplomática en otros países, ha aumentado la influencia de China, pero también ha producido resultados contradictorios. La oposición política en los países extranjeros y la sospecha política relacionada con la naturaleza respaldada por el Estado de la inversión china a menudo obstaculizan la agenda de China. Además, las élites extranjeras pueden apropiarse de la estrategia económica de China. Desacreditando lo que los medios de comunicación occidentales han pregonado ansiosamente como el «modelo Angola» (es decir, que China concede «préstamos respaldados por el petróleo» a Angola, intercambiando recursos por infraestructuras), Lucy Corkin (2013) sacó a la luz la capacidad de negociación oculta de la élite angoleña al tratar con China. Desde fijar el precio de sus envíos de petróleo a China de acuerdo con el precio internacional al contado en lugar de un precio fijo más bajo propuesto por China, hasta frustrar el acceso de las compañías petroleras nacionales chinas al capital petrolífero de los campos petrolíferos angoleños, negociando un requisito de contenido local más alto de lo habitual en los préstamos concesionales chinos, y diversificando conscientemente sus líneas de crédito internacionales desde Europa, Brasil y Canadá, la élite política angoleña está lejos de ser desvalida o indefensa. Autocrática y corrupta, pero curtida por décadas de participación en una Guerra Fría por delegación y animada por el pico del petróleo, la agencia de la élite política angoleña tiene que ser resucitada en cualquier debate sobre China en Angola.

Otro ejemplo de apropiación por parte de la élite se dio en el sector petrolero de Sudán. Allí, las compañías petroleras chinas tienen que negociar con políticos astutos e inflexibles tanto de Sudán como de Sudán del Sur. Desde el principio, Jartum llevó las riendas de la situación, expulsando a los intereses petroleros estadounidenses e imponiendo una empresa conjunta entre China National Petroleum Corporation y otros inversores extranjeros de Malasia, Canadá y, más tarde, India, para desarrollar los yacimientos petrolíferos sudaneses. Las empresas petroleras estatales chinas tuvieron que superar una empinada curva de aprendizaje para operar a nivel internacional, sobrevivir a los secuestros y asesinatos de personal chino relacionados con la guerra civil y a los ataques armados de las comunidades locales que no se beneficiaban de los ingresos del petróleo, y negociar con el nuevo régimen de Sudán del Sur para mantener el flujo de oleoductos desde los yacimientos petrolíferos del sur hasta el Mar Rojo en el norte. La decisión de Jiba de cerrar la producción de petróleo en Sudán del Sur en 2012 fue una prueba de lo vulnerable que puede resultar la inversión estatal china en África. A través de todo esto, a medida que CNPC se expandió más allá de Sudán, también aprendió gradualmente a reformar sus prácticas de seguridad, y amplió sus relaciones políticas más allá de comprometer al gobierno anfitrión para incluir a los partidos de la oposición, los líderes religiosos, los medios de comunicación nacionales y las comunidades locales.

La inversión china en el sector de la minería del cobre de Zambia fue un ejemplo clásico de arte de Estado económico. Sin embargo, como el capital estatal chino estaba impulsado por la lógica de la acumulación global -la búsqueda de beneficios, la influencia política y el acceso a los minerales-, tuvo que adaptarse a las prioridades de la élite zambiana, mientras que otras empresas multinacionales que buscaban el imperativo singular de la maximización del valor para los accionistas eran más móviles. Lee (2017) encontró que para acumular capital político, la empresa minera estatal china en Zambia había demostrado un compromiso con la producción estable de cobre en tiempos ordinarios y durante la crisis de 2008 para abstenerse de reducir y suspender la producción, las respuestas inmediatas de otros inversores privados globales. En consecuencia, los inversores estatales chinos, a instancias del Gobierno zambiano, cedieron para crear una zona económica especial, lo que satisfizo el viejo deseo de la élite zambiana de desarrollar la capacidad del país para añadir valor al cobre. Al apropiarse de la inversión china para su desarrollo nacional, los políticos zambianos contaron con la ayuda del sentimiento de nacionalismo de recursos del electorado contra los inversores extranjeros en cobre, en particular los chinos, que representaban el interés de una nación extranjera.

Sin embargo, dentro del mismo país, la capacidad de contramovimiento varió según las industrias. La centralidad política de las minas de cobre y su mano de obra sindicalizada contrastaban fuertemente con el sector de la construcción de infraestructuras no estratégico e informalizado de Zambia. Por parte de la élite, los políticos zambianos, sin la presión política del nacionalismo de los recursos, simplemente se apropiaron de los proyectos de infraestructuras para sus campañas electorales a corto plazo y sus carreras políticas personales, a pesar del peligro de insolvencia nacional en el futuro. Por parte de la mano de obra, la informalización en la construcción privó a los trabajadores de la capacidad colectiva que tenían los mineros para resistir a los inversores chinos. Como resultado, el capital estatal chino, en forma de proyectos de préstamos concesionales y contratistas de propiedad estatal, pudo dominar la industria y crear una dependencia de los deudores a largo plazo.

Usurpación del clientelismo
La diáspora china ha sido el objetivo del clientelismo de patrocinio desplegado por la maquinaria del frente unido del Partido Comunista Chino. Sin embargo, los chinos emigrados también pueden usurpar esta dinámica de poder y explotar su papel de intermediarios para intereses privados, desbaratando las agendas estatales. Los líderes empresariales chinos emigrados, qiaoling, en Laos, por ejemplo, acumularon capital simbólico y político mediante una actuación pública de patriotismo y luego utilizaron su influencia para victimizar a las empresas estatales chinas y a los ricos inversores privados que se lanzaban al país sin conocimiento local. Resulta especialmente ilustrativa la historia del proyecto de la Villa ASEM, un proyecto de ayuda estatal china de gran repercusión emprendido por una empresa constructora estatal central para construir un grupo de cincuenta villas de lujo junto al río Mekong, cerca del centro de Vientián, que proporcionaría alojamiento a los líderes estatales visitantes y a su séquito durante la novena Reunión Asia-Europa (ASEM) en 2012. El proyecto se vino abajo, literalmente debido a la mala calidad de la construcción, dos años después de su finalización, y todo porque un qiaoling fue lo suficientemente astuto como para utilizar sus conexiones locales y su estatus de doble ciudadanía para extraer enormes beneficios del proyecto mientras evadía la responsabilidad legal y las disciplinas estatales chinas. La Oficina de Asuntos Chinos de Ultramar en Laos se vio en un aprieto: si el querido hijo de China en Laos caía abiertamente en desgracia, la credibilidad del gobierno chino también se vería socavada (Chen 2022). Mientras que la compra de lealtad se hace eco del modo en que el Estado chino controla y gestiona las opiniones políticas de su población nacional, en el extranjero el Estado carece de poder para fijar el precio cuando negocia con los sujetos transnacionales de élite para su colaboración. En consecuencia, paga enormes costes ocultos que, acumulados, pueden amenazar con socavar la agenda global de China.

Al igual que la diáspora china, los funcionarios locales de los países que acogen a los inversores estatales chinos desempeñan papeles intermediarios cruciales y su colaboración no está garantizada. El estudio de Lu (2022) sobre las inversiones estatales chinas en las plantaciones de caucho en Laos descubrió que los acuerdos del gobierno central eran a menudo derogados a nivel local. Uno de estos casos es el de la granja estatal de Yunnan, cuya incapacidad para navegar y satisfacer los intereses oficiales subnacionales le impidió adquirir tierras agrícolas en diferentes jurisdicciones locales, a pesar de la facilitación diplomática de alto nivel por parte del gobierno chino. La empresa tuvo que establecer relaciones con cada gobierno provincial de nuevo, lo que generó costes y retrasos que no habían previsto, e incluso una vez que obtuvieron la aprobación provincial todavía tuvieron que desarrollar una relación con el distrito y a veces incluso negociar con los aldeanos por la tierra. Sólo después de años de alinear sus intereses con los de los gobiernos provinciales y los pequeños agricultores, la granja estatal se hizo con la producción de caucho.

Contrarrestar la dominación simbólica
El esfuerzo más controvertido y polémico de China para ganar poder simbólico es sin duda la red mundial de Institutos Confucio (IC). La expansión de estos programas culturales y lingüísticos patrocinados por el Estado atrajo las críticas de políticos y académicos. En Estados Unidos, el destacado antropólogo de Chicago Marshall Sahlins los criticó como «malware académico» que promueve la influencia política del gobierno chino bajo la dirección del aparato de propaganda del partido-estado y que amenaza los principios de libertad académica e integridad de la educación superior estadounidense. En agosto de 2020, el secretario de Estado de EE.UU., Mike Pompeo, calificó al Instituto Confucio de «entidad que promueve la campaña global de propaganda e influencia maligna de Pekín en las aulas y campus estadounidenses», y designó al IC como «una misión de propaganda extranjera». A medida que las relaciones de China con Occidente se agrian, se han cerrado al menos cuarenta y cinco IC de un total de setenta y cinco en Estados Unidos, todos los IC en Suecia y algunos en Alemania.

Más allá de la reacción política desencadenada por la élite, los estudios etnográficos sobre los IC sugieren que China no está logrando la dominación simbólica o el poder blando. Un estudio (Repnikova 2022) muestra que los etíopes de a pie se involucraron en las IC debido a incentivos pragmáticos que tenían poco que ver con la cultura o los valores chinos. Los administradores de las escuelas abrazaron el proyecto de IC porque creaba oportunidades de trabajo para sus graduados y ofrecía una alineación simbólica de sus instituciones con la comunidad educativa global y la modernidad. Para los estudiantes etíopes, el idioma chino era un canal para experimentar China como destino y como Empleador. Para los profesores chinos, el destino en el extranjero era una oportunidad de crecimiento profesional y personal. Este atractivo pragmático puede funcionar bien a corto plazo, pero tiene que enfrentarse a una crisis de sostenibilidad debido a su fuerte dependencia de la presencia de China en Etiopía, el mercado de trabajo para los graduados en lengua china y las crecientes expectativas de las instituciones de acogida. El estudio de Jennifer Hubbert (2019) sobre las giras patrocinadas por CI a China también encontró que la ingeniería autoconsciente de los funcionarios chinos del espectáculo de China -la gloriosa cultura china antigua y la elegante modernidad- no resonó con los estudiantes estadounidenses. Para ellos, las exposiciones de los museos y las representaciones festivas de la cultura china carecían de la autenticidad que deseaban y encontraban en los mercados nocturnos que vendían «extraños indigestos». Una vez más, la construcción física de las IC, al igual que la afluencia de inversiones chinas y la cooptación de la diáspora china, sólo cuenta una parte de la historia global de China. Sólo si se reintegra la otra cara -la variedad de contramovimientos- se puede revelar su dinámica relacional y sus consecuencias.

¿Qué sigue para Hong Kong y la China global?

Veintitrés años después del retorno de Hong Kong a la soberanía china, Pekín desmanteló el marco de «Un país, dos sistemas» imponiendo la Ley de Seguridad Nacional en julio de 2020. A punta de cuchillo de la ley, las principales instituciones de Hong Kong -legislatura, elecciones, administración pública, educación, medios de comunicación, sistema de justicia penal- han sido rápida y descaradamente continentalizadas (es decir, siguiendo las normas y prácticas de China). Las normas, la integridad y la autonomía de las profesiones (por ejemplo, la contabilidad, la medicina, el periodismo o la enseñanza), que han sido perfeccionadas con el tiempo, se han visto comprometidas por la exigencia continental de sumisión al partido-estado o su eufemismo, el «patriotismo». Todos los líderes políticos notables de la oposición fueron encarcelados o exiliados, con una nueva cosecha de ciudadanos de Hong Kong nacidos en el continente y sus homólogos cooptados localmente para gobernar Hong Kong con la bendición de Pekín. En pocos meses, en 2021, dos importantes medios de comunicación liberales (Apple Daily y Stand News) y más de cincuenta organizaciones de la sociedad civil, incluidas algunas de las más venerables e influyentes, se vieron obligados a cerrar. La muerte de «Un país, dos sistemas» elimina los cimientos institucionales de Hong Kong como centro financiero mundial. A medida que Pekín prevé una economía doméstica autosuficiente, Hong Kong está siendo absorbida como una de las muchas ciudades chinas de la Gran Área de la Bahía (economía regional del delta del río Perla).

La lucha por la descolonización de Hong Kong se ha visto abocada a un oscuro y potencialmente largo paréntesis. Se está produciendo un éxodo de profesionales, intelectuales liberales, líderes de opinión pública y familias de clase media, principalmente hacia el Reino Unido, Canadá, Taiwán, Estados Unidos, Australia y otros países. Hay un llamamiento a reagrupar y sostener el movimiento de liberación trabajando en el extranjero como una comunidad diaspórica global. Dentro de Hong Kong, las aspiraciones democráticas y localistas se ven obligadas a recurrir a la antipolítica: la afición a la música popular local, la gestión de librerías independientes, el patrocinio de los negocios amarillos, la protección del medio ambiente local, el apoyo a las películas y los artistas locales, y la consolidación de comunidades de atención a los presos políticos y sus familias. Utilizar la cultura, el consumo y la vida comunitaria como terrenos de desarrollo autónomo recuerda a lo que ocurrió en Corea del Sur y Taiwán durante sus respectivas épocas represivas. Los intelectuales de Hong Kong también han promovido los lemas inspiradores de Vaclav Havel de «vivir en la verdad» y «el poder de los impotentes», instando a los ciudadanos que permanecen en Hong Kong a mantener el espíritu y la práctica de la resistencia en su vida cotidiana con su conciencia y brújula moral.

Las experiencias históricas de Asia Oriental y Europa del Este son útiles para recordar que las luchas democráticas en suspenso pueden resurgir como rupturas inesperadas, cuando cambian las condiciones externas e internas. Sin embargo, mientras que los movimientos populares de Taiwán, Corea del Sur y Europa del Este pudieron aprovechar la ola de liberalización política y económica de mediados y finales de la década de 1980 para derrocar a las autocracias, la lucha de Hong Kong por la descolonización tiene que enfrentarse a un viento global de autocratización y nacionalismo de derechas. En la actualidad, Pekín, haciendo gala de su gran poder soberano, ha rechazado una y otra vez los valores universales de los derechos humanos y la democracia. La insistencia de China en demoler Hong Kong como ciudad global, aun a costa de las sanciones y condenas de las potencias occidentales, envía un fuerte mensaje global de que el nacionalismo, la recuperación de territorios «perdidos» y la remodelación del orden internacional son las prioridades de China. Con motivo del centenario del Partido Comunista Chino, Xi Jinping advirtió en su discurso de despedida a la nación que «nunca permitiremos que ninguna fuerza extranjera nos intimide, oprima o subyugue. Cualquiera que se atreva a intentarlo verá su cabeza golpeada sangrientamente contra la Gran Muralla de Acero forjada por más de 1.400 millones de chinos».

Una retórica tan severa y combativa hizo que los observadores pronosticaran un aumento de las tensiones geopolíticas, guerras de ciberseguridad y de datos, e incluso conflictos militares a través del estrecho de Taiwán, en medio de una gran disociación entre China y el Occidente liderado por Estados Unidos. Sin embargo, incluso cuando las relaciones entre Washington y Pekín están en horas bajas, las empresas de inversión estadounidenses y europeas se están introduciendo cada vez más en los mercados chinos de activos patrimoniales, forjando asociaciones de gestión de la riqueza con los bancos estatales chinos. Wall Street siguió sumando un récord de 1.500 millones de dólares. En 2020, Wall Street siguió acumulando la cifra récord de 1.500 millones de dólares en comisiones por ayudar a las empresas chinas con ofertas públicas iniciales en el extranjero, y la inversión de los fondos de inversión estadounidenses en China ha aumentado un 43% entre 2020 y 2021. Algunos financieros observaron que la tensión entre EE. UU. y China ha impulsado inadvertidamente el sector financiero de Hong Kong porque muchas empresas de China continental ahora dudan en cotizar en los Estados Unidos. Esto se traduce en una continua reserva de grandes OPI en Hong Kong y, en última instancia, en entradas de capital.

Si la historia ofrece alguna referencia, uno se pregunta si debajo de la retórica de la desvinculación entre EE.UU. y China Hong Kong seguirá sobreviviendo, incluso prosperando, como lo hizo en el pasado como tierra fronteriza global en el borde de los imperios. Durante los años 50-70, en plena Guerra Fría, la posición intermedia de Hong Kong alimentó una élite cosmopolita capitalista y educativa. Estas empresas familiares emprendedoras de la banca, la manufactura, la venta al por menor, la venta al por mayor y la educación superior tejieron redes flexibles de comercio que integraron a Hong Kong en la economía estadounidense y mundial. A partir de esta infraestructura económica y educativa, Hong Kong se convirtió en una ciudad urbana y global con una cultura híbrida, ya que servía a los intereses geopolíticos y de inteligencia mutuos de los supuestos archienemigos en la política de las grandes potencias. La cuestión que se plantea ahora es si Hong Kong y sus habitantes, incluidos los de la diáspora, se basan en su histórico cosmopolitismo para encontrar una salida a la niebla de esta llamada nueva Guerra Fría.

Revisor de hechos: Heisner