Comercio Internacional en Pakistán

Véase también el Comercio Internacional en Bangladés, y el Comercio Internacional en India.

Historia

A diferencia de los países del Asia oriental, el Pakistán no ha estado a la altura de la promesa de un crecimiento impulsado por las exportaciones. Sin embargo, la reducción de la pobreza en el Pakistán se ha visto influida por el sector externo, pero esto ha sido principalmente a través de la exportación de mano de obra al Oriente Medio. Las políticas comerciales del Pakistán se han centrado tradicionalmente en la protección y el ahorro, más que en la obtención de divisas. Esto ha cambiado en los últimos años, pero la economía sigue dependiendo de una estrecha gama de exportaciones. Una de las principales causas de la falta de diversificación ha sido el conflicto, en particular en la principal ciudad portuaria comercial de Karachi.

El resumen anterior de las tendencias y los factores que influyen en el comercio del Pakistán se examina en las cuatro secciones siguientes. En el momento de la independencia del Pakistán en 1956, el 66,7% de las exportaciones del Pakistán -principalmente de materias primas- se dirigían al Reino Unido y a la India; los productos de esos dos países constituían el 67,8% de las importaciones del Pakistán. La negativa del Pakistán a seguir la devaluación de la libra esterlina provocó una crisis en las relaciones comerciales con el Reino Unido y la India. Sin embargo, la guerra de Corea (1950-1953) pronto provocó un fuerte aumento de la demanda de materias primas del Pakistán y permitió un período de importaciones relativamente liberales. Esta fase llegó a su fin con el cese de las hostilidades.

A partir de entonces, la pauta de crecimiento estuvo muy influida por las políticas de industrialización por sustitución de importaciones (ISI). Una red de licencias y permisos de divisas, incluido un plan de bonos-vales, permitió la creación de una industria nacional prácticamente desde cero. Las políticas cambiarias empleadas para el impulso de la industrialización alimentaron las tensiones regionales: los ingresos de exportación obtenidos por el yute en lo que entonces era el Pakistán oriental (ahora Bangladesh) se proporcionaron a empresarios del Pakistán occidental a precios subvencionados. Durante los decenios de 1950 y 1960 se siguió haciendo hincapié en el ISI. Esta vía de desarrollo no era muy diferente de la de las naciones de Asia oriental, todas las cuales participaban en diferentes niveles de ISI en ese momento.

La mayor diferencia comenzó a ocurrir en la década de 1970. A medida que Asia oriental abría sus economías gradualmente y se beneficiaba de un crecimiento impulsado por las exportaciones para reducir la pobreza, el Pakistán emprendió una serie de nacionalizaciones que rompieron la espina dorsal de los nacientes sectores industrial y financiero. Las industrias estatales y las empresas bancarias resultantes no tenían la experiencia ni el incentivo para dedicarse al comercio.

En 1965 el Pakistán se enfrentó a una importante crisis de la balanza de pagos cuando estalló la guerra con la India y se impusieron sanciones. Un decenio más tarde, la crisis de los precios del petróleo impuso una limitación igualmente grave, que se sumó a las presiones a que se enfrentaban las empresas estatales recientemente nacionalizadas. Mientras que el petróleo y la maquinaria dominaban la factura de las importaciones, las exportaciones del Pakistán se limitaban a la producción de textiles más bien básicos. Las exportaciones de algodón crudo fueron sustituidas por las de hilo, y las exportaciones de cuero también tuvieron una producción de bajo valor añadido. Los artículos deportivos y el equipo quirúrgico básico de la ciudad de Sialkot también gozaban de una razonable reputación en los mercados de exportación. La devaluación masiva de la rupia pakistaní en 1972 había proporcionado un importante estímulo a las exportaciones, pero el efecto positivo de este cambio de política se vio anulado por la nacionalización y la crisis de los precios del petróleo.

La contracción del precio del petróleo en la balanza de pagos se vio mitigada en cierta medida por la importante exportación de mano de obra al Oriente Medio. A diferencia de las migraciones a América del Norte y Europa occidental, las cifras involucradas fueron enormes. La mayoría de los migrantes procedían de familias pobres. Se estima que 10 millones de pakistaníes se beneficiaron de las exportaciones de mano de obra: en su punto máximo, en 1982 y 1983, las remesas alcanzaron los 3.200 millones de dólares, el doble de las entradas netas de ayuda.

Durante la década de 1980, Pakistán emprendió una serie de programas de reforma estructural. Se invirtió el papel de liderazgo del sector público y el Pakistán volvió a ser una economía dirigida por el sector privado. La reducción de los aranceles, la liberalización y la privatización abrieron la economía a la competencia. Además, el contrabando en gran escala, principalmente a través del Afganistán, también permitió un flujo sustancial de importaciones competitivas.

A pesar de esas reformas, el Pakistán no pudo diversificar sustancialmente su base de exportaciones. Las exportaciones del país siguieron limitándose en gran medida a los textiles y el cuero. Si bien el fracaso en el logro de una economía abierta más dinámica se atribuye en parte a las complejas subvenciones concedidas para proteger las industrias nacionales, el fracaso más general radicó en cuestiones de economía política. A finales del decenio de 1980, justo cuando el Pakistán estaba liberalizando su economía, la principal ciudad portuaria y comercial, Karachi, se hundió en una peligrosa espiral de violencia. Desde el colapso de Karachi la economía nunca ha vuelto a las altas tasas de crecimiento logradas en períodos anteriores, en particular en el decenio de 1960 y gran parte del de 1980.

La inestabilidad política crónica, la incertidumbre y los conflictos asolaron la economía del Pakistán durante gran parte del decenio de 1990 y los primeros años del siglo XXI. A pesar de los incentivos a la exportación y las subvenciones, incluida la financiación en condiciones favorables y los generosos incentivos fiscales, la escala de la diversificación de las exportaciones ha sido menor. En la esfera de las prendas de vestir, por ejemplo, las exportaciones del Asia meridional procedentes de Bangladesh y Sri Lanka entraron en el mercado mundial en gran escala. Estos impulsos de exportación fueron impulsados por la IED (Inversión Extranjera Directa), y el Pakistán no logró atraer mucha IED en el transcurso de los años ochenta y noventa.

Como se ha señalado anteriormente, hace cincuenta años el comercio del Pakistán se limitaba en gran medida al Reino Unido y la India. El comercio oficial con esta última es ahora insignificante. Los cinco mayores mercados de exportación del Pakistán son los Estados Unidos (responsables del 25% de las exportaciones), Dubai (7,9%), el Reino Unido (7,2%), Alemania (4,9%) y Hong Kong (4,8%). Una factura anual de importación de poco más de 10.000 millones de dólares -constituida principalmente por productos petrolíferos y maquinaria- se equilibra con las exportaciones de la región de 9.000 millones de dólares y las remesas, que se han disparado de 1.600 millones de dólares en 2001 al doble de esa cantidad, 3.200 millones de dólares, en gran parte porque las remesas se han enviado a través de los canales bancarios oficiales desde los ataques de Al-Qaeda del 11 de septiembre de 2001. La Arabia Saudita tiene la mayor parte de las importaciones que llegan al Pakistán (11,6%), seguida de Kuwait (7,1%), los Estados Unidos (6,7%), el Japón (5,0%) y Malasia (4,4%). Como porcentaje del producto interno bruto (PIB), las exportaciones representaron poco más del 15% en 2002, y las importaciones el 17% del PIB.

Las perspectivas de futuro del sector exterior del Pakistán son motivo de un cauto optimismo. Parte de ello está relacionado con los posibles dividendos de la paz que se deriven del diálogo indo-pakistaní en curso. A principios de 2004, un acuerdo comercial regional, el Acuerdo de Libre Comercio de Asia Meridional (SAFTA), prometió la ampliación de las oportunidades de exportación del Pakistán, en particular al lucrativo mercado indio en ámbitos como el de los textiles. El Pakistán también procura firmar con la India un acuerdo bilateral similar al que la India firmó con Sri Lanka, que otorga a este último acceso preferencial. Dado que se espera que el Afganistán crezca en la región entre un 10 y un 15% anual durante el próximo decenio, las empresas de construcción pakistaníes, así como las que puedan beneficiarse de las posibles rutas de oleoductos y gasoductos, pueden tener nuevos mercados que explorar. Además, China y Asia oriental siguen estando relativamente poco exploradas y ofrecen un potencial considerable para ampliar la base de exportación intratable del Pakistán.

Revisor de hechos: Marck