Comercio Internacional en India

Véase también el Comercio Internacional en Bangladés y también el Comercio Internacional en Pakistán.

Historia

En el pasado, el subcontinente indio era un importante vínculo en el comercio marítimo entre Asia y Europa. Una línea costera de 4.600 millas de longitud, el fácil acceso desde el Asia occidental y oriental, la disponibilidad local de textiles y otros bienes de demanda mundial, una industria de construcción naval bien desarrollada y una fuerte tradición mercantil contribuyeron a la posición estratégica de la India en el comercio del Océano Índico. Durante cuatro siglos, después de que el marino portugués Vasco da Gama (1469?-1524) descubriera la ruta marítima entre Europa y la India alrededor del Cabo de Buena Esperanza (1497), los comerciantes europeos desempeñaron un papel fundamental en el comercio del Océano Índico. Algunos historiadores creían que el Océano Índico se convirtió en un lugar realmente importante en el comercio mundial sólo después de que los europeos entraran en escena. El consenso actual es que Asia ya era una zona comercial prominente antes de la entrada de los europeos, y que éstos utilizaron durante mucho tiempo los productos básicos, las rutas y los sistemas establecidos en ese comercio en asociación con los comerciantes locales. Sin embargo, para 1870, el comercio marítimo de la región estaba fuertemente centrado en Europa, en lo que respecta a los participantes, la composición y la dirección del comercio.
¿Cuáles eran las características del comercio del Océano Índico antes y después de la entrada de Europa? ¿Cuál era la relación entre los comerciantes indios y europeos en los tres siglos de coexistencia? ¿Representó el comercio en el siglo XIX un declive de la empresa india, o una transformación? ¿Cuál era la relación entre el comercio y el desarrollo económico de la región? El resto de este ensayo, que está organizado cronológicamente, volverá a estos temas de vez en cuando.
LA INDIA Y EL OCÉANO ÍNDICO, 1450-1800
Antes de la llegada de los portugueses, la marina mercante de la India estaba en gran parte en manos de comerciantes musulmanes gujarati. Los barcos indios hacían escala en los puertos del Mar Rojo y el Golfo Pérsico. El mercado del hajj (peregrinaje islámico), en el que convergió el comercio de caravanas de una gran zona, era «la cinta transportadora» a través de la cual las mercancías indias, principalmente textiles, encontraban su camino hacia los mercados europeos. En el este, el transporte marítimo javanés llevaba los textiles indios a las Islas de las Especias en Indonesia oriental a cambio de especias. La vinculación de las rutas marítimas y terrestres, o de las ciudades portuarias con el interior, era todavía débil. A su vez, las potencias territoriales hacían poco para crear y mantener las ciudades portuarias. Estas fueron más bien la creación del Océano Índico.

En el siglo XVI se añadieron dos nuevas variables: el control portugués de las rutas marítimas y el surgimiento de monarquías continentales en la parte occidental del océano: los Imperios Mughal, Safavid y Otomano. El segundo factor fortaleció la red de hajj y construyó vínculos más fuertes entre el mar y los comercios terrestres. Aunque los otomanos y los portugueses trataron de redirigir y monopolizar las rutas comerciales, estos intentos se desvanecieron en el siglo XVI, dando lugar a una era de expansión relativamente ininterrumpida.

La formación de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales en 1600 y la fusión de varias empresas que comerciaban en las Indias Orientales en la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (Vereenigde Oost-Indische Compagnie) en 1602 anunciaron una era en la que la India se introdujo más firmemente en el comercio del Océano Índico. Estas empresas tenían interés en comprar especias del archipiélago indonesio, y encontraron en los textiles de algodón de la India un medio de pago conveniente. Inicialmente, por lo tanto, los europeos del norte siguieron siendo parte de la estructura tradicional. Es decir, transportaban carga asiática para los mercados asiáticos y crearon lazos de dependencia y cooperación con los comerciantes asiáticos. Sin embargo, en el tercer cuarto del siglo, Europa era un mercado más importante para los textiles de algodón de la India, los llamados «calicos» y «muslins», que Asia. Para entonces, los holandeses y los ingleses, a diferencia de los portugueses, habían penetrado desde el mar hacia el interior, que era la fuente de suministro de los textiles indios.

Las cuatro grandes regiones exportadoras de ropa de la India en el siglo XVIII eran el Punjab, Gujarat, Coromandel y Bengala. Algunas de estas regiones poseían recursos necesarios para textiles de alta calidad, como el algodón de fibra larga, o el agua que se cree que es buena para el teñido. Aparte de eso, estas regiones ya tenían sistemas de producción textil bien desarrollados que abastecían a las redes comerciales más antiguas. El Punjab comerciaba por tierra con Asia central y el Oriente Medio, Gujarat tenía vínculos con los puertos del Mar Rojo, Coromandel con Asia sudoriental, y Bengala utilizaba sus vías fluviales para comerciar con el norte de la India. Los europeos construyeron estaciones de comercio en estas regiones. Los ingleses llamaron a las suyas «fábricas». Junto con estaciones en puertos como Surat en la costa occidental y Masulipatnam en la oriental, estas fábricas formaban redes de circulación de dinero, comerciantes y material. Dentro de estas regiones, los asentamientos de tejedores cambiaban continuamente según las hambrunas o la inestabilidad política. Las fábricas europeas a veces tenían un poderoso atractivo para los artesanos como lugares que podían ofrecerles mayor seguridad de vida y sustento.

Para 1750 los ingleses habían superado a los holandeses en términos de presencia en el interior. Estos traslados a la tierra conllevaban tanto promesas como peligros. Hubo incidentes de disputa, incluso conflictos armados, entre las potencias territoriales y la Compañía Inglesa de las Indias Orientales. Cuando se veía amenazada en el interior, la compañía bloqueaba las rutas marítimas de los comerciantes indios, lo que normalmente producía el efecto deseado. Así pues, el extraordinario éxito de las empresas europeas se derivó en parte de un equilibrio de «chantaje» entre la tierra y el mar.

A lo largo de estos dos siglos hubo algunas diferencias significativas entre los mundos de los comerciantes europeos y sus homólogos indios. Este último no era una empresa en pequeña escala. En su apogeo, la marina mercante gujarati con base en Surat consistía en unos 100 buques de 200 a 400 toneladas cada uno. Sin embargo, en relación con la empresa europea, el transporte marítimo indio disminuyó. Aunque los barcos indios cobraban tarifas de flete más bajas, los barcos europeos eran más robustos y estaban mejor defendidos. La superioridad naval, basada en una asociación entre el Estado matriz y las empresas mercantiles, fue un factor importante para el éxito europeo. En los puntos clave del comercio, los europeos erigieron asentamientos fortificados respaldados por flotas fuertes. Estas flotas no sólo mantuvieron abiertas y seguras las rutas marítimas, sino que también restringieron el poder de la tierra. Además, el comercio europeo se organizaba en torno a una gran sociedad anónima, mientras que las empresas comerciales indias se desarrollaban en torno a familias o individuos. La estabilidad de una empresa de este tipo dependía demasiado de los recursos y talentos de la familia. La Compañía Inglesa de las Indias Orientales no sólo reunía a un gran número de personas y partes interesadas para que trabajaran juntas, sino que también tenía una identidad independiente de las personas, lo que le daba más estabilidad y poder. Aunque la empresa tenía un monopolio oficial del comercio, en la práctica los comerciantes privados europeos, incluidos los funcionarios de la empresa, se apoderaban de una parte mucho mayor del comercio. Sin embargo, la empresa sobrevivió gracias a sus fortalezas organizativas.

A medida que el siglo XVIII llegaba a su fin, las altas carreteras del Océano Índico se habían convertido en vías de acceso a Europa, en las que el transporte marítimo y los comerciantes europeos aumentaban su control. El debilitamiento del poder mogol en el interior del país hizo que la Compañía Inglesa de las Indias Orientales se viera envuelta en disputas territoriales. Con el tiempo, a medida que la Compañía Inglesa de las Indias Orientales asumió el poder en Bengala (1757-1765), la división política entre la tierra y el mar comenzó a debilitarse. La navegación y el comercio nativos, entre los que destacaban los gujaratis, declinaron, incluso cuando se reafirmaron en el interior del país. La era de la asociación terminó.
Curiosamente, el comercio de la India en su apogeo implicaba un intercambio de bienes, no de mercancías, sino de lingotes de oro.

La sostenibilidad del comercio dependía de la circulación del oro y la plata que venían de la América española. Más directamente, las economías de regiones como Bengala y Coromandel fueron influenciadas por el comercio marítimo durante más de tres siglos. Pero hay dudas considerables sobre la importancia del Océano Índico para la economía del sur de Asia en su conjunto. Las estimaciones más generosas sugieren que la proporción de la exportación en el ingreso nacional se situaba entre el 1 y el 2% a finales del siglo XVIII, lo que era realmente pequeño en relación con la enorme erudición que este episodio de la historia de Asia meridional ha producido.
HACIA LA INDIA COLONIAL, 1800-1947
Al final de las guerras napoleónicas, el mercado de los textiles indios se había reducido debido a los aranceles sobre los productos indios en Inglaterra, que aumentaron considerablemente entre 1797 y 1814. Casi simultáneamente, los cambios tecnológicos en el tejido, principalmente el telar mecánico de Horrock, redujeron la diferencia en el costo de producción. El monopolio comercial de la compañía terminó en 1813. La compañía ya se había convertido en una potencia territorial que vivía de los ingresos de la tierra. Muchos antiguos empleados y otros individuos habían establecido asociaciones con los indios para llevar a cabo la exportación de algodón, índigo, opio y azúcar. Los beneficios de estos comercios sostenían a nuevas ciudades comerciales-puerto como Calcuta, Bombay y Madrás, ayudaban a algunos grupos indios a acumular capital que más tarde se destinaba a empresas industriales y establecían estrechos vínculos comerciales entre la India y China, que era un mercado para el opio indio vendido a cambio de té. Estos intercambios comerciales habían disminuido entre 1900 y 1914. El índigo natural fue desplazado constantemente por el índigo sintético. Aunque Lancashire redescubrió el algodón indio durante la guerra civil de los Estados Unidos (1861-1865), posteriormente los nuevos molinos indios utilizaron más algodón. El comercio de opio chino-indio disminuyó a partir de 1906 a raíz de un movimiento mundial contra la adicción. Y la India surgió para Gran Bretaña como una fuente más importante de té que China.

La asunción del poder político en la India por la Corona Británica (1858) y la apertura del Canal de Suez (1869) integraron a la India más estrechamente con la economía mundial, ahora sólidamente eurocéntrica. Las tarifas de los fletes marítimos de las mercancías a granel procedentes de la India disminuyeron en un 60% o más entre 1873 y 1893; para esta última fecha, más de dos tercios de las exportaciones de la India pasaron por Suez. Entre 1880 y 1925 se duplicó el volumen real del comercio hacia y desde la India. Alrededor de 1890, más de la mitad de las exportaciones indias consistían en productos agrícolas como granos, semillas, algodón en bruto y yute en bruto. La era del artesano había terminado y llegó la del campesino. Cerca de la mitad de las importaciones indias consistían en bienes de consumo manufacturados, principalmente textiles de algodón. La relación entre el comercio y la renta nacional aumentó de menos del 10 por ciento en la década de 1860 a cerca del 20 por ciento en 1914.

La pauta del comercio no permaneció estática durante esta impresionante expansión. A medida que la capacidad industrial mejoró en varias direcciones, también lo hicieron las exportaciones de productos manufacturados. El hilo de algodón, por ejemplo, fue una exportación exitosa a China, hasta que las fábricas de algodón del Japón expulsaron los productos indios de ese mercado (década de 1890). Los textiles de yute, los cueros y pieles semielaborados y el té aumentaron su participación en las exportaciones entre 1870 y 1914. En el período de entreguerras, la política fiscal y la industrialización de la India modificaron la composición de las importaciones. Los aranceles protectores fomentaron una industrialización sustitutiva de las importaciones. La proporción de textiles de algodón disminuyó, y la de maquinaria, metales y productos químicos aumentó como consecuencia de ello.
En la dirección del comercio, gran parte de las exportaciones indias se dirigieron a Gran Bretaña o fueron reexportadas desde Gran Bretaña. La India dependió casi exclusivamente de Gran Bretaña como fuente de importaciones hasta la Primera Guerra Mundial. En el período de entreguerras se produjo una disminución de la participación de Gran Bretaña y un aumento de la del Japón, los Estados Unidos, Alemania e Italia. Este último cambio reflejó las tendencias del comercio y la industrialización de Asia. A principios del siglo XX se expandió el comercio intraasiático, basado en el surgimiento de una moderna industria textil de algodón en el Japón. Como resultado de ello, surgió un comercio y una división del trabajo entre la India, China y el Japón orientados hacia el algodón. Los textiles japoneses comenzaron a penetrar en los mercados indios como parte de este proceso más amplio, con la ayuda de una rupia sobrevalorada. Los aranceles sobre los textiles de algodón y seda se dirigieron en parte a las importaciones del Japón. La participación de Gran Bretaña en el comercio de la India aumentó algo tarde en el período de entreguerras debido a los intentos de establecer una zona de comercio preferencial dentro del imperio (Preferencia Imperial).
SUSTITUCIÓN DE IMPORTACIONES, 1947-1985
El actual territorio de la Unión India obtuvo la independencia de la dominación colonial británica en 1947. Durante unos cuarenta años después de esa fecha, la política gubernamental de desarrollo económico desempeñó un papel importante en la estructura del comercio exterior. A partir del siglo XIX, la corriente principal de la economía política occidental abogó por el «libre comercio», e igualmente, la defensa del libre comercio provocó una fuerte reacción en el Tercer Mundo. La India, de hecho, fue un escenario donde se libraron esas batallas. En el decenio de 1930 surgió un concepto indio de desarrollo. Había muchas escuelas dentro de esta amplia corriente de nacionalismo económico, pero estas tradiciones tenían un núcleo común: el rechazo de la fe de la economía occidental en el comercio como motor de crecimiento. En consecuencia, estas escuelas tendían a poner énfasis en el ideal de autosuficiencia.

Inspirado por esta ideología, el régimen político vigente durante los 35 años siguientes protegió los bienes indios contra las importaciones mediante: a) tasas de aranceles que estaban entre las más altas del mundo, b) un sistema de licencias en el que era prácticamente imposible importar nada sin una licencia gubernamental, que era difícil de conseguir, y c) monopolio gubernamental sobre la importación de necesidades como el petróleo y los alimentos. Mientras que al sector privado se le impedía efectivamente importar, los tipos de cambio estaban controlados y sobrevalorados, lo que subvencionaba la importación gubernamental pero reducía la competitividad de las exportaciones. En este período no se produjeron cambios significativos en la composición del comercio. En cuanto a la dirección, hubo una presencia cada vez mayor del bloque soviético, que no sólo estaba políticamente más próximo al régimen neo-socialista de la India, sino que también estaba dispuesto a mantener el comercio bilateral.

Para los dirigentes de la India en el momento de la independencia, si miramos atrás al colapso del comercio internacional en el decenio de 1930, el costo del aislamiento parecía tener pocas consecuencias. Sin embargo, el mercado mundial se reactivó poco después de la Segunda Guerra Mundial y demostró ser un motor más poderoso que nunca en las principales partes de Asia y América Latina en una trayectoria de rápido crecimiento. El aislamiento de la India la perjudicó de dos maneras. Le negó el acceso al mercado mundial a exportaciones tradicionalmente exitosas como los textiles, el cuero o los cereales alimentarios. Y hacía que los sectores protegidos, incluida la maquinaria, fueran ineficientes debido a la falta de acceso a la tecnología y el capital, la ausencia de competencia, la «búsqueda de rentas» burocrática y la existencia de un mercado negro a cambio. Entre principios del decenio de 1950 y finales del decenio de 1970 la participación de la India en las exportaciones mundiales disminuyó del 2,5 al 0,4%, y la escala del comercio exterior en relación con el ingreso nacional se redujo del 15 al 10%.
REFORMAS ECONÓMICAS, 1985-2000
El descontento por la política aislacionista iba en aumento y en el decenio de 1980 se relajó un aspecto clave de la política: los tipos de cambio se depreciaron constantemente hasta niveles cercanos a los del mercado. El impacto en la exportación del sector privado fue espectacular. Desde principios de los años noventa, se empezaron a eliminar las licencias y a reducir los aranceles. El nuevo régimen destruyó varias empresas antiguas y sobreprotegidas, pero alentó la entrada de nuevas empresas y facilitó a los titulares la exportación, el acceso a la inversión extranjera y el acceso a las nuevas tecnologías. Entre finales del decenio de 1970 y 2000, la participación de la India en el comercio mundial aumentó del 0,4 al 1 por ciento, y la relación entre el comercio y el ingreso nacional del 10 al 20 por ciento. La coincidencia de las reformas con el fin del socialismo hizo que la India abandonara el bloque soviético y volviera a las economías de mercado, incluidas las de Asia oriental y sudoriental. La composición del comercio también cambió. Las principales exportaciones fueron los textiles y el vestido, el cuero, las gemas pulidas y los alimentos procesados, en resumen, bienes intensivos en mano de obra barata o recursos naturales. Se calcula que entre 1985 y 1997 se crearon un millón de puestos de trabajo en el sector de los textiles y las prendas de vestir, impulsados en gran medida por la exportación.

En lo que respecta a la composición de las exportaciones, el escenario del comercio posterior a la formación fue una reversión tardía al patrón colonial, con una diferencia notable: Las principales exportaciones de la India en los últimos años de la reforma fueron intensivas no sólo en mano de obra, sino también en conocimientos como las técnicas de desarrollo de programas informáticos. La participación de la India en la exportación de servicios mundiales fue el doble de su participación en la exportación mundial de mercancías en 2003. La importancia de los bienes basados en el conocimiento en la cesta de la exportación ilustró el éxito de una parte de la antigua estrategia de desarrollo aislacionista: su énfasis en la creación de capacidad nacional en materia de mano de obra técnica y científica. Pero también planteó retos totalmente nuevos relacionados con el comercio de servicios, en el que los derechos de propiedad a menudo estaban vagamente definidos. La posición de la India en el comercio mundial en el futuro depende en gran medida de cómo se resuelvan esos problemas.

Revisor de hechos: Marck