Comercio Internacional en Portugal

Véase también el Comercio Internacional en Brasil.

Historia

El comercio exterior de Portugal estuvo durante mucho tiempo relacionado con la construcción del imperio. Portugal estaba distante de las principales rutas comerciales de Europa, por lo que sus exportaciones se veían limitadas por la distancia que debían atravesar para llegar a los mercados urbanos de materias primas, productos alimenticios y manufacturas. Además, Portugal no estaba bien dotado con los productos de mayor demanda en Europa, excepto la sal y, más tarde, el vino. Además, Portugal no estaba situado en una encrucijada para la entrada de productos a Europa, como los cereales, que venían a través del Báltico, y los productos asiáticos, que venían a través de la península italiana. El imperio jugó un papel crucial en el comercio de Portugal con el resto de Europa, ya que el país sirvió como plataforma de reexportación.

Así, la historia del comercio de Portugal sigue de cerca las tres épocas que marcaron el imperio. La primera época fue la del Imperio de las Indias Orientales, que se desarrolló cuando Vasco da Gama llegó a la costa india en 1498 y duró hasta finales del siglo XVI. La segunda época se centró en la colonización del Brasil, donde se desarrollaron plantaciones de azúcar a mediados del siglo XVI y se encontró oro a finales del siglo XVII. En la tercera y última época, Portugal se dirigió a África, aunque durante este período dominó el comercio con Europa.
COMERCIO E IMPERIO: LAS INDIAS ORIENTALES, 1450-1703
La búsqueda de fuentes de comercio y beneficios fue sin duda una de las motivaciones más importantes, si no la más importante, de las expediciones marítimas al norte de África, Madeira y las Azores, y a lo largo de la costa occidental de África hasta el continente indio y el Brasil. El pequeño tamaño de la economía portuguesa y el gran esfuerzo que supuso la búsqueda de fuentes alternativas de comercio en zonas distantes explican por qué el rey intervino directamente y por qué se formó un imperio a partir de esa búsqueda de actividad comercial con partes extranjeras.

El comercio de las Indias Orientales consistía principalmente en especias que se intercambiaban con el norte de Europa a través de Lisboa. Las armas aseguraban el comercio indio, pero también se basaba en la conveniencia. De hecho, los portugueses servían de intermediarios en las complejas redes comerciales a través del Océano Índico, conectando los puestos comerciales entre ellos y con Europa.

El papel de Portugal en la conexión europea sufrió una fuerte competencia de otras naciones con mayor capacidad militar y económica, en particular de Holanda. Sin embargo, un gran número de comerciantes portugueses mantuvieron un papel importante dentro del subcontinente indio. La pérdida del Imperio Indio fue la consecuencia de una economía débil en el Portugal continental, no una causa de ello. De hecho, los portugueses no tenían recursos para mantener ejércitos allí porque no suministraban mercancías para intercambiar con especies y plata que hicieran rentables esas relaciones comerciales.

Aunque Portugal no cosechó plenamente los beneficios del comercio con la India, este comercio proporcionó en efecto grandes ganancias a los que estaban directa o indirectamente involucrados, y la economía de Portugal probablemente ganó en términos absolutos. Hay algunas pruebas de que los recursos fueron desviados de otros

actividades como la agricultura, y muchos historiadores sostienen que la excesiva concentración en las actividades comerciales con el mundo exterior hizo que Portugal se quedara atrás en la economía europea; esto se hizo evidente más tarde, principalmente durante el siglo XIX. Sin embargo, durante este período hubo una correlación positiva -no negativa- entre el crecimiento agrario y el comercio con el imperio. El comercio de la India se complementaba con pocas exportaciones del Portugal continental, como sal, lana, pieles y algo de vino. A cambio, Portugal compraba principalmente cereales, pesca y textiles de otras naciones.

AZÚCAR, ORO Y VINO, 1703-1808
Otra fuente de comercio internacional, basada en el azúcar brasileño, ya se había desarrollado desde mediados del siglo XVI. Las plantaciones de azúcar necesitaban esclavos africanos, que Portugal trasladó al otro lado del océano, pero también dependían de los españoles bajo contratos de asientos. El azúcar se convirtió rápidamente en el producto más importante exportado desde Portugal a Europa. La segunda exportación más importante de Portugal a principios del siglo XVIII fue, de nuevo, la sal. El tercero era el vino de Oporto; ese comercio se desarrolló considerablemente tras la firma de los tratados de Methuen entre Portugal e Inglaterra en 1703. Portugal se convirtió en un importante aliado de Inglaterra durante la Guerra de Sucesión española (1701-1714), y sus vinos ganaron ventaja sobre sus competidores más cercanos, España y Francia, en Inglaterra, el mayor mercado de importación de vino de Europa.

El comercio de Portugal en el siglo XVIII también estuvo dominado por las preocupaciones del imperio, debido al descubrimiento de oro en Brasil. La producción de oro alcanzó su punto máximo en el decenio de 1760, y en ese momento la participación de Portugal en el comercio europeo aumentó considerablemente. El hecho de que Portugal se convirtiera en uno de los principales proveedores de lingotes de oro implicaba que podía financiar las importaciones de Europa, que aumentaron a lo largo del siglo XVIII. Otro resultado del desarrollo de las plantaciones de azúcar y las minas de oro fue la expansión de la economía nacional brasileña, que condujo en última instancia a un aumento de la demanda de importaciones del Portugal continental. La participación del Brasil en el comercio exterior de Portugal
aumentó sustancialmente durante el siglo XVIII, en particular a finales de siglo.
TRATADO DE METHUEN
Durante la Guerra de Sucesión Española (1702-1713) los mercaderes ingleses temían la competencia comercial francesa, o incluso la exclusión total del comercio español, bajo una posible doble regla borbónica tanto de Francia como de España. Así que en 1703 Portugal e Inglaterra firmaron el Tratado de Methuen, que fue nombrado en honor a John Methuen (c. 1650-1706), enviado especial de Inglaterra a Portugal, quien negoció el acuerdo. El tratado concedía a los vinos portugueses derechos preferenciales en el mercado inglés a una tasa un tercio inferior a la del producto francés. A cambio, Portugal aceptó poner fin a las restricciones a la importación de textiles ingleses, especialmente de lana. El tratado impulsó la industria del vino portuario, ya que los productores de la zona de Porto se beneficiaron especialmente de la reducción de los aranceles. Otro efecto del tratado fue desviar ese comercio de los franceses hostiles. Incluso con la conclusión de la paz en 1713 el Tratado de Methuen siguió siendo importante. Cuando los tories británicos sugirieron que el Parlamento volviera a reducir los aranceles con Francia, los whigs, respaldados por miembros de la industria de la lana y comerciantes de las Indias Orientales, se resistieron con éxito a la propuesta. El Tratado de Methuen permaneció en vigor hasta 1836.
COMERCIO E INDUSTRIALIZACIÓN, 1808-1947
Las guerras napoleónicas tuvieron un impacto negativo en el comercio brasileño debido al bloqueo continental impuesto a Portugal a partir de 1806. En 1807 Portugal fue invadido por tropas francesas, el príncipe regente trasladó la corte a Brasil, y al año siguiente las rutas comerciales del imperio se abrieron a los barcos extranjeros, en particular a los británicos. Este fue el final informal del Imperio Brasileño, que terminaría formalmente en 1822 con la independencia de la colonia. Pero el impacto del fin del segundo imperio fue sólo parte de una contracción general del comercio internacional de Portugal, que se produjo como consecuencia de la inestabilidad nacional e internacional hasta mediados de la década de 1830. Las condiciones para el comercio mejoraron después, y el comercio brasileño y europeo se reanudó. El comercio de Portugal con el Brasil tuvo períodos de fuerte crecimiento debido a los vínculos de las dos economías a través de la emigración y las remesas.

El comercio de Portugal cambió notablemente en la segunda mitad del siglo XIX con el desarrollo de las exportaciones (principalmente de productos primarios, pero también de algunas manufacturas al Brasil) y con la industrialización interna, que trajo consigo una mayor demanda de importaciones de productos alimenticios y bienes de consumo, materias primas y maquinaria. Las relaciones comerciales se desarrollaron principalmente con los países europeos -Gran Bretaña, Francia y Alemania- así como con los Estados Unidos, y el comercio aumentó con el Brasil y las colonias del imperio africano, principalmente Angola, Santo Tomé y Mozambique.
La Primera Guerra Mundial afectó gravemente a la economía y el comercio exterior de Portugal. Sin embargo, en el decenio de 1920 la economía portuguesa se expandió, al igual que en otros países de Europa occidental, y el comercio exterior se reanudó a pesar del aumento de la protección arancelaria. En 1930 se reforzó el sistema arancelario colonial, pero ello no logró aumentar el comercio de Portugal con África. Las exportaciones de las colonias dependían de mercados e inversiones boyantes, que la economía portuguesa no podía ofrecer, y el comercio africano disminuyó en consecuencia.
PORTUGAL Y LA INTEGRACIÓN EUROPEA DESDE 1947
Como en toda Europa, el segundo período de posguerra marcó una división en el comercio de Portugal. La creación de instituciones internacionales de cooperación implicó que el resurgimiento de las economías nacionales después de la guerra fue acompañado por un aumento del comercio internacional. Portugal participó en ese resurgimiento. Fue miembro fundador de la Organización de Cooperación Económica Europea y, lo que es más importante, de la Asociación Europea de Libre Comercio, fundada en 1959 en respuesta a la creación de la Comunidad Económica Europea dos años antes. El comercio de Portugal con el mundo industrializado aumentó en consecuencia. Se convirtió en un importante exportador de productos alimenticios, textiles y algunas manufacturas ligeras, y en importador de bienes de consumo e insumos para su sector industrial en expansión. Las importaciones se expandieron más rápidamente que las exportaciones y el país se enfrentó a un persistente déficit comercial que, sin embargo, se compensó con los ingresos procedentes de las reexportaciones coloniales, las remesas de los emigrantes y las importaciones de capital. El comercio con las colonias africanas también aumentó rápidamente a pesar del déficit crónico en cuenta corriente de las colonias, que se resolvió parcialmente con un nuevo régimen colonial impuesto en 1962. En 1974 se restableció la democracia y en 1975 las colonias africanas obtuvieron su independencia. La democracia fue crucial para que Portugal se adhiriera a la Comunidad Económica Europea en 1986, y la descolonización condujo a la práctica desaparición del imperio en el comercio exterior de Portugal. Los años transcurridos desde entonces se han caracterizado por una mayor participación en el comercio europeo, lo que ha traído consigo algunos problemas de crecimiento debido al modelo adverso de ventajas comparativas de Portugal. Hoy en día, Portugal exporta capital a las economías menos desarrolladas. Las futuras tendencias comerciales dependerán del desarrollo de nuevas fuentes de ventajas comparativas, que incluirán las industrias de servicios. También dependerá de los efectos de las exportaciones de capital, en las que las antiguas colonias del imperio pueden volver a desempeñar un papel.

Revisor de hechos: Marck