Comercio Internacional en Brasil

Historia

El Brasil es uno de los únicos países del mundo que tiene el nombre de un bien comercial, lo cual es apropiado porque pocos otros países han sido tan creados por la economía mundial. La madera de Brasil, utilizada para el teñido, atrajo primero el interés europeo en la región, pero su auge fue breve y su cosecha difícil. El primer auge y caída que ya estaba disminuyendo hacia 1600 llevó a los brasileños a percibir el comercio exterior como una base frágil sobre la que construir la economía nacional, y de hecho algunos brasileños se convirtieron en destacados teóricos de la «teoría de la dependencia», que advirtieron de los peligros de la apertura a la economía mundial. Pero una inspección más cercana y a más largo plazo de la participación del Brasil en la economía mundial revela una relación compleja y dinámica.

EL COMERCIO EXTERIOR EN LOS PRIMEROS TIEMPOS
El comercio exterior llegó sólo con los portugueses después de 1500. Los productores indígenas de subsistencia que ocasionalmente se dedicaban al intercambio de trueques no atrajeron a los primeros portugueses al Brasil: en 1500 Pedro Alvares Cabral (1467-1520) pasó diez días explorando la zona, y luego emprendió su misión en Asia, para no volver nunca al Brasil. El rey de Portugal concedió la nueva tierra como monopolio comercial a una empresa de los Nuevos Cristianos (antiguos judíos convertidos al cristianismo) que quería explotar su madera de tinte a través de los puestos comerciales de la costa. Durante los primeros treinta años del siglo XVI la única exportación fue la madera de Brasil, que se recogía en puestos privados de comercio costero. Los nativos Tupí comerciaban con troncos por productos europeos. Sin embargo, cuando los franceses se disputaban el comercio y el control de la madera de tinte del Brasil, los portugueses se dieron cuenta de que necesitaban asentamientos y otro bien comercial para asegurar el Brasil y, a su vez, la ruta del Atlántico Sur y el Cabo de Buena Esperanza hacia Asia. Transfirieron la producción de azúcar a Brasil desde sus colonias africanas como São Tomé, y a finales del siglo XVI Brasil era el líder mundial en el cultivo de azúcar. Aunque todavía era un lujo caro debido a los altos costos de transporte, el mercado del azúcar se amplió más allá de la élite en el 1600. El destino principal del azúcar era Europa a través de Portugal, pero también se desarrolló un gran comercio con África. El azúcar, el ron y el tabaco brasileños, transportados a veces en barcos construidos en Brasil, compraban esclavos. Con el tiempo, Brasil importaría alrededor del 40 por ciento de todos los africanos traídos a través del Atlántico, aproximadamente 3,6 millones en 1852, cuando el comercio atlántico fue prohibido. El comercio de azúcar y de esclavos se volvió tan rentable que los holandeses se apoderaron de las principales zonas de cultivo de azúcar en el noreste de Brasil entre 1623 y 1654. Después de dejar Brasil, los holandeses transfirieron la tecnología del azúcar y el comercio de esclavos al Caribe, que empezó a superar la producción y a rebajar el precio de Brasil, reduciendo aún más el precio del azúcar y estimulando el consumo.

El declive del azúcar fue compensado por los descubrimientos de oro y luego de diamantes en el interior de Brasil después de 1695. Siguió la primera gran fiebre del oro del mundo en la primera mitad del siglo XVIII. Más de 300.000 inmigrantes portugueses estimularon los mercados internos y externos. Brasil proporcionó más de la mitad del suministro mundial de oro en el siglo XVII. Incluso cuando el oro comenzó a agotarse hacia el final del siglo, el azúcar, el algodón y el cacao dieron a Brasil un sustancial superávit comercial con Portugal, que todavía tenía oficialmente el monopolio del comercio brasileño (a pesar del abundante contrabando). De hecho, según algunas medidas, la colonia era más rica per cápita que la madre patria. Los investigadores han descubierto que la prosperidad se debía no sólo a las exportaciones, sino también a una economía interna dinámica.
AUMENTO DEL CAFÉ
Los puertos de Brasil se abrieron en 1808 cuando el príncipe regente Dom João VI (1767-1826) se vio obligado a huir de Portugal a Brasil antes que las tropas de Napoleón Bonaparte. Después de que Brasil obtuvo la independencia en 1822, continuaron las altas importaciones mientras que las exportaciones se tambaleaban, causando déficits comerciales. Entonces una nueva cosecha llegó al rescate-café. Aunque ya llevaba 100 años creciendo en Brasil, el café sólo se convirtió en una importante exportación en el siglo XIX después de que una rebelión de esclavos en Haití casi detuviera lo que había sido el principal productor mundial de café. En 1832 las exportaciones de café brasileño superaron al azúcar; cinco años después el café representaba la mitad de todas las exportaciones, y a finales de siglo, dos tercios. Las exportaciones totales de café brasileño se multiplicaron por setenta y cinco entre 1822 y 1899, lo que contribuyó a que el consumo mundial creciera más de quince veces en el siglo XIX. En 1850, Brasil producía más de la mitad del café del mundo. De hecho, cerca del 80 por ciento de la expansión de la producción mundial de café en el siglo XIX ocurrió en Brasil solamente. Como ya había hecho Brasil con el azúcar y el oro, estimuló la demanda mundial de café, transformándolo de una bebida para la élite a una bebida para las masas. En 1900 el café era el tercer bien más valioso del comercio internacional, y Brasil producía la mayor parte. En 1906, produjo casi cinco veces más que el resto del mundo juntos. El dramático aumento de la producción de caucho amazónico en Brasil entre 1870 y 1912 también revolucionó el uso del caucho en el mundo, particularmente al hacer disponibles neumáticos para bicicletas y luego para automóviles. El café y el caucho, combinados con las exportaciones de algodón, especialmente en el período de 1863 a 1872, y de cacao después de 1898, dieron al Brasil excedentes comerciales de 1861 a 1955. El valor real del comercio total se sextuplicó entre 1822 y 1900, mientras que la población se cuadruplicó en ese mismo período. A pesar de estas cifras impresionantes, es probable que la economía nacional creciera aún más rápido que el sector externo a medida que los ferrocarriles, el telégrafo, la electricidad y las fábricas comenzaron a unir a la creciente población urbana. La abolición de la esclavitud en 1888 intensificó aún más las relaciones de mercado.

Los socios comerciales de Brasil y la composición de los bienes internacionales también cambiaron. De Portugal en el período colonial, Brasil pasó a Gran Bretaña en la primera mitad del siglo XIX. Las importaciones, que en su mayoría eran bienes acabados y maquinaria, siguieron procediendo en su mayor parte del Reino Unido, con importantes contribuciones francesas, alemanas y belgas. Las exportaciones, principalmente de café y más tarde de caucho, comenzaron a fluir hacia los Estados Unidos en el decenio de 1840. A partir de la Primera Guerra Mundial, Brasil también se dirigió principalmente a los Estados Unidos para importar. El auge de las exportaciones, el desarrollo del transporte y las comunicaciones y el crecimiento casi siete veces mayor de la población entre la independencia y la Primera Guerra Mundial, estimularon la industrialización por sustitución de importaciones.
Aunque la dominación de Brasil en casi todos los productos del auge terminó por quebrar, el café fue una notable excepción, en buena parte debido a la intervención del Estado. Oficialmente, los funcionarios del gobierno brasileño suscribieron el libre comercio después de la independencia, pero las demandas del tesoro tuvieron como efecto el establecimiento de
impuestos de importación y exportación. Los impuestos sobre las importaciones crecieron de tal manera que a principios del siglo XX eran unos de los más altos del mundo. La participación pública en el mercado internacional fue particularmente llamativa en el comercio del café, donde primero el estado de São Paulo (1906) y luego el gobierno federal se dedicaron a los planes de apoyo a los precios, el almacenamiento y la financiación del comercio. La participación del gobierno en el comercio continuó después de 1930 cuando el control de la oligarquía exportadora sobre el estado se debilitó a medida que las políticas de sustitución de importaciones erigieron barreras a las importaciones y controles de intercambio para privilegiar al sector industrial. El café siguió dominando las exportaciones en la década de 1960, cuando se creó la Organización Internacional del Café (OIC) como consecuencia del anterior Acuerdo Interamericano del Café. La posición de liderazgo de Brasil se mantuvo gracias a este sistema internacional de apoyo a los precios. Desde la desaparición de la OIC en 1989, Brasil ha continuado siendo el líder mundial, aunque su participación en la producción mundial ha caído a alrededor del 25 por ciento.

Esta aparente continuidad oculta el hecho de que el sector externo de Brasil se ha transformado radicalmente. Las exportaciones como porcentaje del PNB cayeron de manera constante debido al rápido crecimiento de la economía nacional, financiada en buena parte por préstamos extranjeros; hoy en día las exportaciones representan sólo alrededor del 7 por ciento de la producción total de bienes y servicios. El café es responsable de sólo el 5% del total de las exportaciones debido a la diversificación. El Brasil sigue siendo uno de los principales protagonistas del comercio mundial como líder de las exportaciones de soja y naranja a través de las grandes empresas agroindustriales. Brasil también exporta productos semiterminados como el acero, así como productos industriales sofisticados como piezas de automóviles, aviones y equipos de audio. Donde las exportaciones de manufacturas representaban sólo el 2 por ciento del total de Brasil en 1960, habían aumentado al 37 por ciento en 1980 y al 41 por ciento en 2000. El aumento de las exportaciones intensivas en capital ha permitido a Brasil ampliar su capacidad de importación quince veces desde 1900, y seis veces en sólo treinta años desde 1970. También ha diversificado sus socios comerciales, dirigiéndose más a Europa Occidental, América Latina y Japón, mientras que realiza menos de una cuarta parte de su comercio con los Estados Unidos.

Un próspero sector de exportación, fuertemente asistido por el Estado, ha contribuido a convertir al Brasil en la octava economía del mundo. Pero a pesar de las políticas neoliberales aplicadas por el gobierno desde los años ochenta, dirigidas a una mayor apertura a la economía mundial, Brasil fue en 2000 el segundo país menos dependiente del comercio del mundo (Economist 2001,p. 30). Ciertamente no es un resultado que los teóricos de la dependencia hubieran predicho. Sin embargo, no estaban completamente equivocados: junto con sus gigantescas ciudades y fábricas, el Brasil tiene la mayor deuda externa del mundo contraída a causa de los intentos de industrialización dirigidos por el Estado, y una de sus distribuciones más desiguales de la riqueza, dos de cuyas consecuencias son sus gigantescos barrios de tugurios urbanos y la extrema violencia en ellos.

Revisor de hechos: Marck