Impuestos en África

Historia: Impuestos en África sobre el Trabajo

En todas las colonias africanas, los impuestos y las políticas laborales se diseñaron para obligar a los africanos a trabajar en beneficio de los colonizadores blancos. Estos impuestos y políticas laborales tomaron tres formas básicas: impuestos de cabeza, rentas laborales y trabajo forzado.
Los gobiernos coloniales usaban impuestos sobre la cabeza (o impuestos de encuesta) e impuestos sobre las chozas para forzar a los africanos a entrar en la economía colonial. Para obtener el dinero para los impuestos, los africanos tenían que trabajar para los empleadores coloniales con salarios bajos o vender cosechas a precios bajos. Los empleadores alegaban que los bajos salarios se justificaban porque los trabajadores sólo tenían que pagar sus propios gastos; se esperaba que las familias de los trabajadores se mantuvieran a sí mismas mediante la agricultura. Los infractores fiscales eran arrestados y enviados a trabajar en plantaciones y minas como trabajadores por contrato. El trabajo por contrato era peligroso y la paga era extremadamente baja.

Las rentas laborales obligaban a los africanos a trabajar para los colonos blancos y las empresas privadas. Las familias que se negaban a trabajar eran golpeadas, arrestadas o desalojadas. Los colonos ordenaban a los inquilinos africanos que trabajaran en los campos de los colonos. El importe del alquiler variaba desde trabajar unos pocos días a la semana hasta trabajar todos los días durante la siembra y la cosecha. Las empresas privadas obligaban a los inquilinos a producir cultivos comerciales. Los agentes de las empresas dictaban la cantidad a cosechar y el precio a pagar por la cosecha. Las familias tenían que ocuparse de los cultivos comerciales antes de poder trabajar en sus propios campos. La escasez de alimentos a menudo resultó, obligando a las familias a comprar alimentos de las tiendas de la compañía a crédito. La deuda de las familias las hizo más vulnerables a las demandas de las empresas.

Los funcionarios coloniales también obligaron a los africanos a trabajar en carreteras, ferrocarriles y otros proyectos públicos. A principios del siglo XX, la policía rodeaba las aldeas, secuestraba a los hombres y los llevaba a realizar trabajos forzados. En la década de 1930 la violencia había dado paso a la amenaza, y los funcionarios coloniales simplemente ordenaron a los jefes que proporcionaran trabajadores. Los hombres trabajaban entre 60 y 120 días al año construyendo carreteras y colocando vías férreas; también se les obligaba a trabajar para los colonos y las empresas privadas. Las mujeres y los niños se veían obligados a limpiar las zanjas, reparar las carreteras locales y trabajar en medidas de conservación del suelo. Los hombres recibían salarios muy bajos; las mujeres y los niños no recibían ninguna remuneración.

respondieron colgando a los líderes rebeldes y quemando aldeas, los africanos recurrieron a formas más sutiles de resistencia. Los hombres huyeron de sus casas para evitar ser llevados a realizar trabajos forzados o enviados a las minas por no pagar sus impuestos. Las familias arrendatarias sabotearon los cultivos comerciales con la esperanza de que los agentes de la compañía los dejaran en paz después de que la cosecha fracasara. Algunas familias se las arreglaron para ganar el dinero que necesitaban para los impuestos vendiendo cultivos comerciales como el café, el cacao y el maní para la exportación, o cultivos de alimentos para el consumo local. Estas familias escaparon de tener que trabajar para los empleadores coloniales, pero los gobiernos coloniales los obligaron a vender sus cosechas a precios bajos.

Los gobiernos coloniales combinaron los impuestos y las políticas laborales de varias maneras. En el Congo, los agentes de las empresas se basaron en tácticas de terror para hacer que los africanos entregaran cuotas fijas de caucho crudo. Si una familia no cumplía con su cuota, el agente mutilaba a sus hijos. Familias horrorizadas produjeron más de 5.000 toneladas métricas de caucho por año entre 1900 y 1908. Cuando la población de árboles de caucho disminuyó, las plantaciones de la compañía se convirtieron en aceite de palma y algodón. Los inquilinos de las plantaciones de palma tenían que cosechar 128 kilogramos de granos de palma para pagar sus impuestos y el alquiler. Las exportaciones de aceite de palma aumentaron de 1.500 toneladas en 1900 a 36.000 toneladas en 1930. Los infractores de impuestos fueron arrestados y enviados a las minas de cobre de Katanga (ahora Shaba) en Zaire. El flujo constante de trabajo forzado permitió a las minas de cobre aumentar la producción a 162.000 toneladas en 1941. Además de pagar impuestos y rentas laborales, los hombres también fueron obligados a trabajar durante sesenta días en proyectos públicos.

El trabajo forzado jugó un papel crucial en el África Occidental Francesa. Por ley, la prestación colonial (el término oficial francés para «trabajo forzado») requería que los hombres trabajaran en proyectos públicos sólo doce días al año. En la práctica, sin embargo, los funcionarios reclutaban a los hombres y los obligaban a trabajar para empresas privadas durante períodos mucho más largos. El número de reclutas y sus familias sólo en las plantaciones de algodón llegó a 28.000 en 1944. A pesar de la abundancia de mano de obra barata, las plantaciones fracasaron; la producción osciló entre 550 toneladas métricas de algodón desmotado en 1923, 950 toneladas en 1929 y 100 toneladas en 1932.

Muchos africanos de Rhodesia del Sur (ahora Zimbabwe) pudieron ganar dinero para los impuestos vendiendo cultivos alimentarios en lugar de trabajar para los colonos blancos y los propietarios de minas. Los empleadores coloniales respondieron aumentando los impuestos en las colonias británicas del norte de Rhodesia del Norte (ahora Zambia) y Nyasaland (ahora Malawi), obligando a los hombres a trabajar en las minas y granjas de Rhodesia del Sur. El suministro de mano de obra migrante barata hizo que la minería de Rhodesia del Sur fuera rentable, y las exportaciones de oro pasaron de 5.000.000 de libras esterlinas británicas en 1924 a 13.000.000 de libras en 1940. Los colonos blancos también se beneficiaron: la producción de tabaco aumentó de 200 toneladas en 1917 a 23.500 toneladas en 1944.

En Mozambique el gobierno portugués permitió a las empresas privadas imponer rentas laborales exorbitantes. La mayoría de las empresas obligaron a sus inquilinos a cultivar y vender una cantidad determinada de algodón a los agentes de la empresa. Cuando la demanda de algodón barato creció en la década de 1930, los agentes utilizaron la violencia para aumentar el número de productores de algodón de 80.000 en 1937 a 800.000 en 1944. La cantidad de algodón producido se elevó a 90.000 toneladas en 1951, pero el aumento se produjo a costa de la extrema escasez de alimentos y las dificultades.
Los funcionarios coloniales utilizaron estereotipos racistas para justificar sus políticas fiscales y laborales. Afirmaban que los africanos eran perezosos y que los blancos tenían que enseñar a los africanos la «dignidad del trabajo duro». Los oficiales argumentaban que los impuestos y el trabajo forzado eran simplemente herramientas para convertir a los africanos en buenos trabajadores. El hecho era que los empleadores coloniales necesitaban mano de obra barata para sobrevivir. Los colonos, los dueños de minas y las plantaciones de las compañías carecían del capital y la experiencia que necesitaban para competir en el mercado mundial. Los salarios africanos eran el único gasto que podían controlar, y utilizaban todos los métodos disponibles para obligar a los africanos a trabajar más por menos dinero. Los críticos denunciaron las políticas de trabajo forzoso, pero sus protestas tuvieron poco efecto. A principios de 1900 la Campaña de Reforma del Congo levantó una protesta pública por las medidas violentas usadas para forzar a los africanos a recolectar caucho. El gobierno belga prometió abolir los trabajos forzados en la colonia, pero las plantaciones de la compañía continuaron imponiendo rentas laborales a los inquilinos. El Convenio sobre el trabajo forzoso de la Organización Internacional del Trabajo de 1930 pedía a los gobiernos que prohibieran todas las formas de trabajo forzoso. Sin embargo, el documento permitía el uso del trabajo forzado en proyectos públicos. Esta laguna jurídica permitió que las prácticas laborales coloniales continuaran esencialmente sin cambios hasta la década de 1950.

Revisor de hechos: Marck