Estudios sobre la China Global

Estudios sobre Hong Kong y Estudios sobre la China Global

La pregunta «¿Por qué y cómo se ha convertido Hong Kong en la frontera inquieta de la China global?» es desconcertante porque ni los estudios sobre Hong Kong ni los estudios sobre la China global ofrecen respuestas inmediatas. Los trabajos fundamentales sobre Hong Kong han adoptado en su mayoría perspectivas estructurales e institucionales que explican su apatía política y su escasa capacidad de activismo de la sociedad civil, tanto bajo el colonialismo británico como bajo la soberanía china. Estos textos clave no son erróneos, sino parciales, ya que no aprecian el papel de los «acontecimientos», la «política global de la ciudad» y las «generaciones políticas» en la superación y transformación de las estructuras políticas y económicas. Un sesgo similar hacia el poder estructural caracteriza la literatura sobre la China global, ocultando cómo las diferentes formas de resistencia y negociación (es decir, lo que Karl Polanyi denominó «contramovimientos»), han sido siempre constitutivas de la expansión de China en el extranjero. Estas categorías teóricas deberían formar parte de las herramientas de ambos campos de investigación.

Estudios sobre Hong Kong

A lo largo de su historia como entrepôt comercial, base manufacturera, centro de transporte regional y centro financiero mundial, la economía de Hong Kong ocupa un lugar más importante que su política y desarrollo social en el imaginario global y local, así como en los escritos populares y académicos sobre la ciudad. El tópico decía que Hong Kong -como tiempo y lugar prestados bajo el dominio colonial británico, encaramado en la frontera sureste de la China comunista- había alimentado una sociedad materialista alérgica y apática a la política o la ideología. La teorización más influyente sobre la ausencia de política en la época colonial es el concepto de un «sistema político social mínimamente integrado». Ofreciendo una explicación estructural de la estabilidad política de Hong Kong, sostiene que, bajo el dominio británico, una política burocrática autónoma y una sociedad china materialista, pragmática, apolítica y centrada en la familia estaban compartimentadas y despolitizadas. Entre la política y la sociedad había un consenso sobre la primacía de la estabilidad política y la prosperidad económica, mecanismos de cooptación de una élite china en el establishment político dominado por una élite generalista-administrativa británica, y una «política de límites» que implicaba pequeños ajustes de las políticas públicas o la redistribución de los recursos sin demandas populares para la reestructuración del sistema. Una condición clave para la perpetuación de este sistema sociopolítico mínimamente integrado fue el respaldo de China y su interés en mantener el statu quo de Hong Kong como economía abierta bajo dominio británico.

El ascenso de una nueva generación de académicos y el cambio radical en el desarrollo sociopolítico de Hong Kong han llevado a revisar y rechazar la interpretación de Lau sobre el pasado y el presente de Hong Kong. En lugar de una intervención nula o mínima por parte de la burocracia colonial, los estudiosos sostienen que, desde la década de 1950 hasta la de 1970, las intervenciones del régimen colonial adoptaron muchas formas. Los subsidios estatales ocultos, como las viviendas públicas, la provisión de educación y atención médica, el control de los alquileres y la negociación de los precios de los alimentos importados de China, constituyeron salarios sociales que contribuyeron de forma significativa a la acumulación capitalista y al despegue económico de Hong Kong como centro de fabricación de bajo coste. Esta intervención del Estado en la economía echa por tierra el mito de que Hong Kong es un caso de libro de texto de una economía de laissez-faire. En otro lugar, Chiu y Hung (1999) mostraron las intervenciones activas del gobierno en los Nuevos Territorios en los años 50 y 60 para asegurar el apoyo de los intereses rurales a su gobierno.

La obra de Lam Wai-man «Understanding the Political Culture of Hong Kong» (2004) plantea una crítica eficaz a la afirmación de Lau sobre la indiferencia política. Demuestra que Lau utiliza una definición estrecha de la participación política, como actos que buscan influir en las políticas del gobierno a través de canales formales. Al excluir prácticas como la participación en los movimientos sociales, las manifestaciones y las huelgas, Lau no observa ni da cuenta de incidentes significativos de movilización colectiva, protestas y disturbios en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial hasta la década de 1970. En lugar de la mundana política de fronteras, Pekín, Taipei y el gobierno de Hong Kong, cada uno con sus propias redes, activistas y organizaciones, fueron los instigadores y los objetivos del activismo político de los hongkoneses. Sin embargo, incluso Lam admite la existencia de una «cultura de despolitización» que sustenta la apatía política de la mayoría de los ciudadanos de Hong Kong.

Cuando Hong Kong entró en la transición (de 1984 a 1997) y luego en el periodo poscolonial, la política se convirtió en el centro de atención de los estudios hongkoneses. Las múltiples crisis de gobernanza posteriores a 1997 habían sacudido un sistema político aún en transformación, y Pekín había congelado el calendario de democratización prometido en la Ley Básica, la miniconstitución de la ciudad. Es interesante el lento proceso de democratización después de 1997 desde una perspectiva institucional: Una élite estatal fragmentada y unas instituciones estatales fragmentadas después de 1997 no consiguieron proporcionar una gobernanza y un liderazgo eficaces. El subdesarrollo de la sociedad política dificultó la tarea de salvar la brecha entre el Estado y la sociedad civil, canalizar la opinión pública, agregar intereses o mediar en los conflictos. La brecha entre la sociedad política y la sociedad civil también impidió que un movimiento democrático o social fuerte impulsara las reformas sociales y políticas.

Estas debilidades y contradicciones institucionales tienen múltiples orígenes. Una de ellas es el diseño institucional de Pekín para Hong Kong que, aunque centrado en el ejecutivo, prohíbe la formación de un partido de gobierno. Las élites gobernantes están cooptadas por diferentes sectores con poca visión unificada, apoyo social o poder de movilización. La detención del desarrollo de los partidos políticos se debe también a la configuración institucional diseñada estructuralmente para dar a los legisladores, la mayoría de los cuales no son elegidos directamente, una influencia política limitada. Incluso con un alto nivel de libertad civil y de asociación, la sociedad civil está alejada del gobierno y de los partidos políticos, pero es muy crítica con ellos, y carece de solidaridad interna para constituir una fuerza política sostenible.

Estas perspectivas estructurales, culturales e institucionales retratan conjuntamente a Hong Kong como una bulliciosa metrópolis comercial y financiera mundial, en la que la política queda en un segundo plano y es una preocupación secundaria. Sin embargo, estos estudios han ignorado un hecho importante: en el océano, por lo demás tranquilo, de la (in)actividad política rutinaria y apática de Hong Kong, los ciudadanos de esta ciudad se han unido una y otra vez a repentinos estallidos de acción política de masas. En momentos extraordinarios y llenos de acontecimientos, como los disturbios de 1966-7, las concentraciones pro-Tiananmen de 1989, la manifestación del 1 de julio de 2003, el Movimiento de los Paraguas de 2014 y las protestas contra la extradición de 2019, los ciudadanos de Hong Kong han demostrado su impresionante capacidad para realizar expresiones apasionadas y atrevidas de activismo político que han cogido al mundo por sorpresa.

Algunas de las protestas recientes han inspirado una industria artesanal académica que aplica los conceptos de las teorías de los movimientos sociales a Hong Kong. Pero al apartarse de los anteriores análisis estructurales e institucionales deterministas, estos estudios sobre los movimientos sociales se van al otro extremo de centrarse estrechamente en el proceso de movilización en sí, dejando sin respuesta preguntas importantes como las fuentes de las orientaciones políticas cambiantes entre los ciudadanos o cómo la estructura social y la economía política dan forma a los objetivos y contenidos de los movimientos. Al utilizar un conjunto universal de conceptos para todos los movimientos sin tener en cuenta su naturaleza, objetivos y contextos históricos, estos estudios sobre los movimientos sociales de Hong Kong no consiguen explicar la totalidad y la historicidad de Hong Kong como ciudad de protestas.

En esta y otras plataformas de Lawi se intenta reintegrar de forma no determinista las fuerzas económicas políticas (es decir, el avance de la China global, la política de las ciudades globales) que transforman la sociedad de Hong Kong y su política, prestando la debida atención a la capacidad de la agencia colectiva (es decir, las generaciones políticas) para apoderarse de los espacios políticos dentro de las limitaciones estructurales e institucionales o para salir de ellas (es decir, las protestas de los acontecimientos), para construir un contramovimiento cada vez más amplio que, con el tiempo, se convirtió en una lucha de descolonización contra China. En primer lugar, unas breves notas sobre los «acontecimientos», la «política global de la ciudad» y las «generaciones políticas», categorías analíticas a las que hasta ahora se ha restado importancia en los estudios sobre Hong Kong.

Los «acontecimientos» son momentos concentrados de creatividad política y cultural en los que las limitaciones impuestas por la historia y la estructura son reconfiguradas por la acción humana, pero en ningún caso abolidas. El concepto de acontecimiento es especialmente esclarecedor para entender la política y la sociedad de Hong Kong. A pesar de estar bajo el control soberano del régimen autoritario más formidable del mundo, los ciudadanos han conseguido llevar a cabo una enérgica protesta masiva tras otra. Más que permitir la contingencia en la historia, los «acontecimientos» como categoría teórica apuntan a los mecanismos que provocan el cambio. Los acontecimientos transforman las estructuras en gran medida constituyendo y empoderando a nuevos grupos de actores o reempoderando a los grupos existentes de nuevas maneras», poniendo en marcha procesos sociales que son «inherentemente contingentes, discontinuos y de final abierto. La capacidad transformadora de los acontecimientos radica en los mecanismos de cambio social que alimentan: las redes organizativas se amplían, los marcos se superan, se formulan nuevas categorías culturales y narrativas, y se consolida la confianza interpersonal. En otro lugar, sobre el contra-movimiento, se relata cómo, durante las agitadas protestas políticas, los ciudadanos de Hong Kong se desprenden de las limitaciones de la estructura y las instituciones para construir nuevas redes, narrativas y subjetividades.

Hong Kong ha sido reconocido y analizado con razón como un caso de libro de texto de una «ciudad global», un nodo vibrante que ofrece conectividad y servicios de productor intermediario al capital multinacional con redes de operaciones cada vez más amplias. El desarrollo de Hong Kong como punto nodal central en Asia, con una concentración de comercio internacional, banca, finanzas, seguros, conocimientos jurídicos y de información, es un largo proceso que se remonta a sus comienzos coloniales a mediados del siglo XIX como puerto comercial británico, pero sobre todo como centro del comercio interasiático y luego chino. Sin embargo, el impulso teórico de la literatura sobre la ciudad global es la acumulación capitalista y la polarización socioeconómica resultante, ignorando la transformación de la cultura cívica y política como concomitantes de la creación de una ciudad global. En el apartado 3, veremos cómo los intentos del gobierno de convertir Hong Kong en la ciudad global de Asia estimulan inadvertidamente la imaginación política cosmopolita de los ciudadanos y las estrategias de protesta, incluso una marca de diplomacia de ciudad global.

Además del «evento» y la «política de la ciudad global», los estudios sobre Hong Kong deberían tomar en serio la noción de «generaciones políticas» de Karl Mannheim. La «generación», como ya se sostenía en los años 50, no es una ubicación demográfica pasiva, sino la «generación como actualidad», por la que sus miembros tienen un vínculo concreto a través de su exposición y participación en los síntomas sociales e intelectuales de un proceso de desestabilización dinámica, como en tiempos de guerra. Dentro de una generación es probable que existan diferentes unidades definidas por formas de respuesta diferentes, incluso opuestas, a una situación histórica concreta. El sociólogo Tai-lok (2007) ha propuesto un marco de cuatro generaciones para explicar la satisfacción o el descontento de los hongkoneses con el statu quo. Sin embargo, su concepción de la agencia generacional se basa demasiado en las oportunidades de movilidad y los incentivos materiales. La sección 3 mostrará que las generaciones posteriores a 1997 están mucho más motivadas por la política, los derechos y los valores cívicos frente a la injerencia china que las generaciones anteriores. La lógica de sus respuestas a estos contextos históricos tiene que ser aprehendida en sus propios términos.

Estudios sobre la China global

En cuanto a los estudios sobre la China global, se observa un sesgo similar que privilegia los imperativos y las prácticas de dominación de China, dejando los análisis de la resistencia en una nota a pie de página. La marcha de dos décadas de la China global (es decir, los flujos de inversión, préstamos, infraestructuras, migrantes, medios de comunicación, programas culturales y compromiso de la sociedad civil desde China) ha dejado huellas amplias pero variadas en muchas partes del mundo. Las reacciones internacionales a la presencia cada vez más omnipresente de China y del pueblo chino en casi todos los rincones del mundo han evolucionado desde una mezcla de ansiedad y esperanza hasta una reacción y resistencia más explícitamente críticas. Sin embargo, tanto los relatos académicos como los periodísticos han insistido en el amplio alcance y la enorme dimensión de la presencia global y la gran estrategia de China, interpretándolas a través de la lente del imperialismo o el neocolonialismo. Se ha asumido la dominación china, en lugar de demostrarla, y se ha ignorado la política de negociación, apropiación, adaptación y resistencia a la China global.

Algunos autores conceptualizan la China global como un proyecto estatal chino, que conlleva un conjunto de mecanismos de poder -el arte del estado económico, el clientelismo y la dominación simbólica- que Pekín aplica de forma desigual en todo el mundo, desencadenando una serie de respuestas. Estas modalidades genéricas de poder también son desplegadas por otros países, pero la forma china está marcada por las visibles y pesadas manos del Estado (por ejemplo, las empresas estatales, los bancos políticos, la burocracia de frente unido y los medios de comunicación controlados por el Estado). La sección 2 examina la China global en Hong Kong complementando las explicaciones estructurales existentes sobre el motivo por el que China quiere globalizarse con un análisis procesal y político de cómo (mecanismos de poder) China ha perseguido su agenda global y con qué consecuencias (variedad de respuestas). Para ello, es útil rastrear y estudiar la China global. En este sentido, y como ha señalado la literatura, la expansión del mercado en la Europa del siglo XIX fue un doble movimiento: por un lado, el avance del mercado para mercantilizar los recursos destinados a la vida misma y, por otro, los movimientos de autoprotección de la sociedad para subordinar y regular el mercado. La China global es un tipo específico de mercantilización patrocinada por el Estado, y deberíamos esperar un contramovimiento concomitante. El caso de China en Hong Kong y sus descontentos abre un panorama dramático para abordar la China global como un doble movimiento.

Revisor de hechos: Carter