Comercio Internacional en Sudáfrica

Historia

La famosa riqueza mineral de Sudáfrica se basa en una historia de dominación racial. El descubrimiento de diamantes y oro provocó una transformación que convirtió un territorio fronterizo marginal en una floreciente economía industrial. Sin embargo, el éxito de Sudáfrica se produjo a expensas de los trabajadores negros. Los blancos despojaron a los africanos de sus tierras y los obligaron a trabajar con salarios de miseria. La opresión sistemática de los negros permitió a los blancos disfrutar de uno de los más altos estándares de vida del mundo desarrollado. Hoy en día, Sudáfrica lucha por corregir la desigualdad entre la pobreza de los negros y la riqueza de los blancos.

El conflicto racial comenzó en el decenio de 1590, cuando los barcos europeos se detuvieron por primera vez para comerciar con los pastores khoi en el Cabo de Buena Esperanza. Los barcos necesitaban carne fresca, y los khoi estaban dispuestos a cambiar ovejas y ganado por tabaco y productos de hierro. En muchos casos, sin embargo, los marineros robaron los animales. Como represalia, los Khoi subieron los precios, se negaron a comerciar o atacaron a los blancos.

Cuando el comercio con los Khoi se volvió demasiado poco fiable, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales estableció un asentamiento en el cabo en 1652 para abastecer a sus barcos. Para 1700 una pequeña clase de ricos productores de trigo y vino dominaban la economía colonial. Ciudad del Cabo ofrecía pocas oportunidades a los blancos más pobres, y muchos colonos decidieron tomar sus esclavos y su ganado y viajar hacia el este. Los colonos, o caminantes, vivían de la agricultura y el pastoreo. Los excursionistas vendían algunas cabezas de ganado para comprar armas o pólvora, pero por lo demás tenían poco contacto con la economía colonial. Como fueron empujados hacia el este, los «treckboers» entraron en conflicto con las comunidades Xhosa, lo que llevó a la guerra en 1779.

En la década de 1790, Gran Bretaña se preocupó por el riesgo que el control holandés del cabo suponía para el comercio imperial británico. Si los holandeses dejaban que los franceses establecieran una base naval en Ciudad del Cabo, los franceses podían interrumpir la ruta marítima hacia la India. La amenaza creció a medida que la guerra con Francia se hacía más probable, y Gran Bretaña capturó la Colonia del Cabo en 1806 para asegurar el acceso a la India. El dominio británico dio lugar a varios cambios económicos para la colonia. La lana se convirtió en la exportación más importante de la colonia. La demanda africana de productos metálicos británicos baratos y telas de algodón aumentó, lo que llevó al desarrollo de nuevas ciudades en la frontera oriental. Más importantes fueron las leyes británicas que trataron de crear relaciones libres y justas entre los trabajadores negros y los amos blancos. El comercio de esclavos terminó en 1807, y la esclavitud fue abolida en 1833.

Las nuevas leyes protegían a los trabajadores negros de ser abusados y engañados por sus amos blancos, pero a los trabajadores negros se les impedía dejar a sus empleadores antes de que se cumplieran sus condiciones de empleo.
Los colonos holandeses se resintieron de la interferencia del gobierno británico y, a principios de la década de 1830, muchos colonos decidieron abandonar la colonia en lugar de ajustarse a las nuevas leyes. Se trasladaron al norte y al este, entrando en conflicto con los reinos Zulú y Sotho. Tras veinte años de lucha, los colonos blancos establecieron la República Sudafricana en 1852 y el Estado Libre Naranja en 1854. Gran Bretaña fundó la colonia de Natal directamente al este del cabo para evitar que los colonos holandeses accedieran al Océano Índico.

A pesar de las nuevas tierras reclamadas, la economía de los colonos se estancó. Los colonos británicos no podían competir con la lana australiana, los vinos franceses o el azúcar brasileño, y las repúblicas holandesas no tenían nada que comerciar salvo el marfil.

El descubrimiento de diamantes en 1867 cambió todo. Los especuladores acudieron en masa a los campos de diamantes de Kimberley, un pequeño pueblo en la frontera noreste del Cabo. Al principio, cualquiera con un pico y una pala podía excavar en busca de diamantes, pero el costo de la minería aumentó a medida que los pozos se hacían más profundos. Los individuos vendían sus demandas a las compañías mineras, y las compañías más pequeñas se vendían a conglomerados más grandes. En 1889 la Compañía Minera Consolidada DeBeers de Cecil Rhodes había tomado el control de la producción de diamantes de la colonia y del mercado mundial de diamantes. La consolidación de la industria minera socavó las ganancias que habían obtenido los trabajadores africanos. La demanda de mano de obra había hecho subir los salarios de los africanos en el decenio de 1860, pero al expulsar a los pequeños mineros, las empresas mineras acordaron mantener los salarios bajos. Las empresas obligaron a los trabajadores africanos a permanecer en el recinto de la empresa durante todo el período de sus contratos. La vida en el interior de los recintos era dura: las raciones consistían principalmente en harina de maíz y carne en mal estado; las camas de los trabajadores eran simplemente losas de hormigón. Las palizas y los abusos eran habituales.

El sistema de recintos redujo los costes laborales de las empresas mineras y aumentó sus beneficios. Por consiguiente, cuando se descubrieron los campos de oro de Rand en la República Sudafricana en 1886, las empresas aplicaron las lecciones aprendidas en las minas de diamantes. Se formó una Cámara de Minas para fijar los salarios, y los empleadores alojaron a los trabajadores en los recintos de las empresas. A pesar de los bajos salarios y las dificultades de la vida en los complejos, los salarios del Rand eran más altos que en cualquier otro lugar del África meridional, y los trabajadores procedían de lugares tan lejanos como Angola, Mozambique y el Congo. Cien mil africanos trabajaban en las minas de oro en 1900, y las empresas mineras se habían convertido en la fuerza económica dominante en África.

Las compañías mineras se irritaron bajo el control del gobierno senderista, y empujaron al gobierno británico a una guerra con las repúblicas del norte en 1899. El ejército británico ganó la guerra, pero el gobierno británico perdió la paz. Cuando se formó la Unión de Sudáfrica en 1910, los colonos holandeses -o afrikaners, como se llamaban a sí mismos- constituían la mayoría de la población blanca, y como sólo los blancos podían votar, los afrikaners tomaron el control del gobierno colonial.

Los gobiernos afrikaners aseguraron un alto nivel de vida para sus electores blancos. Una «barra de color» reservaba los trabajos cualificados de altos salarios para los trabajadores blancos, y la Ley de Tierras Nativas de 1913 reservaba el 93 por ciento de las tierras del país para la propiedad de los blancos. Se establecieron nuevas industrias para producir acero, armas militares y otros bienes, para crear más empleos para los blancos y para reducir la dependencia de Sudáfrica del comercio exterior. El apartheid, o «apartamiento», se introdujo en 1948 para imponer la dominación económica de los blancos sobre los negros, los indios y los «negros».

Debido a que la proporción entre el mineral de oro y la sobrecarga de cuarzo es baja en el Rand, la extracción del oro es una operación que requiere mucha mano de obra. Sin embargo, debido a que los políticos blancos y los propietarios de las minas mantuvieron los salarios africanos artificialmente bajos, las minas sudafricanas pudieron obtener grandes beneficios. El nivel de vida africano cayó a uno de los más bajos del mundo industrializado, mientras que el nivel de vida de los blancos era uno de los más altos.
La comunidad internacional tomó nota de la situación racial de Sudáfrica en 1960, cuando la policía blanca disparó contra los manifestantes africanos en Sharpeville, matando a sesenta y nueve personas. Dieciséis años después, la policía mató a más de 300 manifestantes en Soweto. La Asamblea General de las Naciones Unidas y otros grupos pidieron que se impusieran sanciones económicas a Sudáfrica. Algunos países, entre ellos Gran Bretaña y los Estados Unidos, instaron a adoptar una política alternativa de «compromiso constructivo» y pidieron a las empresas multinacionales que ofrecieran igualdad de oportunidades de empleo, vivienda y educación a los sudafricanos negros. La oposición al régimen de los afrikaners aumentó durante el decenio de 1980, obligando al gobierno blanco a dimitir en 1994. El voto se amplió a todos los sudafricanos en el mismo año, lo que dio lugar a las primeras elecciones verdaderamente democráticas del país. El Congreso Nacional Africano formó el primer gobierno de mayoría de Sudáfrica. Desde entonces, el gobierno se ha esforzado por redistribuir la riqueza de Sudáfrica de forma equitativa, manteniendo al mismo tiempo el crecimiento económico.

Revisor de hechos: Marck