Comercio Internacional en los Estados o Países Bálticos

Historia

Los estados bálticos de Estonia, Letonia y Lituania están situados entre el Mar Báltico y Rusia. Sus pautas comerciales han estado a menudo determinadas por la vecindad y por los intereses tanto de Rusia como de sus socios comerciales de acceder y controlar el mercado ruso. En consecuencia, el comercio de tránsito en los puertos bálticos ha sido importante, desde la época de los vikingos hasta el presente.

En 1450 la Liga Hanseática, una organización de importantes comerciantes alemanes, seguía siendo la principal potencia poseedora del Mar Báltico, aunque fue desafiada por la nueva potencia comercial de los Países Bajos. Varias de las ciudades bálticas de la época, Riga, Reval, Dorpat y otras, pertenecían a la Liga Hanseática. Los comerciantes y la cultura alemana dominaban las ciudades bálticas. Pieles, cera de abejas, alquitrán, cáñamo, grano y madera se exportaban desde las ciudades bálticas. La importancia estratégica de estos artículos merece cierta atención. En este período, los Países Bajos e Inglaterra construían flotas para gobernar los mares, y potencias menores como Suecia y Dinamarca trataron de emular su éxito en el control del comercio. Las exportaciones del Báltico eran importantes ya que contenían todos los almacenes navales necesarios. Eran productores de madera y alquitrán para la construcción de barcos, lino y cáñamo para la fabricación de velas, y cáñamo de nuevo para los innumerables cables, cuerdas y cordones necesarios para hacer navegar los barcos. Riga era el centro del comercio internacional de cáñamo, y la zona del Báltico era un importante, si no exclusivo, productor de bienes estratégicos.

En el siglo XVII, el centro del comercio de madera se trasladó hacia el norte en la zona del Mar Báltico, desde Danzig y Königsberg a Riga y, para el alquitrán, a Finlandia. Al mismo tiempo, la importancia del grano del Báltico iba en aumento. Los artículos de importación más importantes eran la sal, el pescado, la ropa y el vino. El comercio estuvo dominado por los Países Bajos durante los siglos XVI y XVII, pero en el siglo XVIII los comerciantes ingleses y escoceses de los puertos bálticos reemplazaron a los comerciantes holandeses.

A mediados del siglo XVI, el interés de Suecia en el área del Báltico aumentó. El imperio ruso en expansión carecía de puertos en el Mar Báltico, y el control de las provincias bálticas era una forma de controlar la expansión y el comercio rusos. Suecia adquirió las provincias bálticas de Estonia y Livonia mediante guerras y acuerdos. En Suecia, la variedad de mercantilismo llamada cameralismo y sus políticas promovieron el comercio en interés de la zona central de Suecia, y los intercambios fueron básicamente a su favor. El grano se estaba convirtiendo en la contribución más importante de las provincias bálticas a la madre patria. Formalmente, el grano no se entregaba en el curso del comercio sino como entrega de diversos impuestos y contribuciones. Livonia se convirtió en un importante granero para las guarniciones suecas en todo el territorio sueco y ayudó a los esfuerzos de guerra suecos, especialmente en los preparativos para la Gran Guerra del Norte en 1700-1721.

El gran ducado de Lituania también desarrolló el comercio de cereales en este período. Los barcos fluviales llevaban el grano a Königsberg, Riga, Klaipeda y Gdansk. Ya en la primera mitad del siglo XVI, los terratenientes obtuvieron el derecho a comerciar con países extranjeros sin derechos de aduana ni impuestos, lo que influyó negativamente en el mercado interno. Lituania también ocupaba un lugar importante en el comercio oriental, gracias a sus intensos contactos con el Khan de Crimea. La corte bajo el protectorado del rey de Polonia-Lituania atravesó un período de crecimiento a mediados del siglo XVII, con exportaciones de grano y lino. El duque de Courbon construyó una flota considerable e incluso fundó colonias de ultramar, que, sin embargo, pronto se perdieron para Inglaterra.

Al final de la Gran Guerra del Norte en 1721, las provincias bálticas fueron incorporadas a la Rusia zarista. Riga se convirtió en el puerto de tránsito para el comercio entre Rusia y Europa Occidental. Entre quinientos y ochocientos barcos al año visitaban Riga en el siglo XVIII. Cuando las cosechas eran malas en Rusia, se prohibieron las exportaciones de grano del Báltico. El lino de Livonia y Courland se vendía en Riga y era importante para la emancipación del campesinado de allí. Con la venta de lino, los campesinos podían comprar granjas relativamente importantes. En el siglo XIX se empezó a formar un campesinado de propietarios, crucial para el posterior desarrollo político y el crecimiento económico.

La industrialización de Rusia dirigida por el Estado a finales del siglo XIX fue rápida en las zonas occidentales, entre ellas las provincias bálticas. Los ferrocarriles, construidos en la segunda mitad del siglo, contribuyeron a la integración del mercado ruso y al comercio de tránsito sobre Riga y Liepaja. Las fábricas construidas en Riga, Narva y otros lugares eran típicamente de gran escala, a menudo de propiedad extranjera, y estaban orientadas a las necesidades del Estado. Las importaciones se hicieron más variadas, teniendo en cuenta las necesidades de las industrias, sobre todo la metalúrgica, la textil y la alimentaria.

Después de la revolución rusa, los Estados Bálticos obtuvieron su independencia en 1919. Estaban totalmente aislados del mercado ruso. Las grandes industrias que abastecían al ejército ruso y al mercado interno fracasaron, y las jóvenes repúblicas se vieron obligadas a reorientar la economía. Las nuevas industrias en pequeña escala tuvieron dificultades para llegar a los mercados extranjeros en las sombrías oportunidades económicas de los años de entreguerras, pero las cooperativas agrícolas encontraron nuevos mercados para la mantequilla y el tocino en los mercados británico y alemán. La madera y el esquisto bituminoso fueron otros importantes artículos de exportación. En la depresión del decenio de 1930, las exportaciones agrícolas atravesaron una grave crisis, pero se recuperaron con los preparativos de guerra de Alemania. El crecimiento posterior estuvo estrechamente relacionado con las importaciones alemanas a través del comercio bilateral.

En la Segunda Guerra Mundial, los países bálticos fueron devastados y una vez más se incorporaron al gran mercado interno soviético. Las exportaciones al mundo exterior fueron escasas, pero las industrias a gran escala se reconstruyeron en las repúblicas bálticas. La región creció más rápidamente que el resto de la Unión Soviética. Al desaparecer la Unión Soviética, las industrias volvieron a colapsar, y los estados bálticos tuvieron que empezar la reconstrucción de nuevo en los años 90. Después de la independencia, la agricultura estaba en crisis. Las empresas de propiedad extranjera, muchas de ellas con sede en Finlandia, Suecia y Alemania, compraron las plantas de producción existentes, y el comercio se reorientó hacia Europa Occidental. Simultáneamente, los anteriormente importantes vínculos comerciales con Rusia se rompieron en Estonia y Letonia, y en menor medida en Lituania. Los estados bálticos dependen del comercio exterior y tienen que luchar para mantener la balanza comercial en equilibrio. La falta de recursos vitales de materias primas, en particular de energía, es un desafío continuo para sus políticas comerciales.

Revisor de hechos: Marck